Последнее обстоятельство Ивана
Алтынова не слишком расстроило. Знал бы Лукьян Андреевич, сколько
он сам заплатил за монгольфьер, который утонул в пруду усадьбы
Медвежий Ручей! Но коляска могла оказаться важной по иной
причине.
– А вы не посылали людей на железную
дорогу? – спросил Иван. – Если маменька и её дворецкий отправились
куда-то на поезде, то экипаж должен был остаться на станции.
– Нету его там. – Лукьян Андреевич
вздохнул, а затем опустился, наконец, на предложенный ему стул. – Я
расспрашивал людей в городе: не видел ли кто, куда коляска наша
уехала? Только у всех другое сейчас на уме. Волки у нас в
Живогорске объявились, Иван Митрофанович. – Сивцов поднял глаза на
Ивана, и тот обнаружил: во взгляде старшего приказчика читается
самый натуральный страх. – Прямо на улице двоих мужиков загрызли!
Одного – близ Духова леса, а другого – так и вовсе: в самом центре
Живогорска, на Миллионной. И даже не ночью это произошло, а в то
самое утро, когда родственник ваш сбежал из сумасшедших палат!
28 августа (9 сентября) 1872 года.
Понедельник
1
Иван резко отодвинул кресло, встал
из-за стола. Делать записи ему внезапно расхотелось. Лукьян
Андреевич хотел было тоже подняться, но купеческий сын сделал ему
знак, чтобы он продолжал сидеть. Потом наклонился вперёд, опершись
руками о крышку стола, спросил:
– А кто-нибудь этих волков видел?
Сколько их было? Или, может, на людей вообще собаки напали?
Последний вопрос Иван задал больше
для очистки совести: ответ лежал сейчас у его ног, обернутый
рогожей. Да и старший приказчик покачал головой:
– Точно – волки! Их видели –
издалека, правда. Свидетели показали: обоих мужиков задрали три
здоровенных зверя. Но даже и не это хуже всего, Иван Митрофанович.
– Сивцов глубоко вздохнул, помолчал пару секунд. – В городе
поговаривают: это кузен ваш, Валерьян Петрович, вызвал тех волков
своим колдовством. То есть, не кузен: дядя. А другие, – старший
приказчик понизил голос, хотя никого, кроме них двоих, в кабинете
не было, – считают, будто он сам их... того... Ну, в смысле:
загрыз. А на свидетелей, дескать, морок навел. Городовой, который
был в сумасшедших палатах на дознании вместе с Огурцовым,
припомнил, как Валерьян пытался его укусить, когда случилась та
скверная история в ресторане – с нападением на вашу тетушку.
Городового, правда, быстро урезонили. Сказали: на убитых нашли
следы волчьих зубов, не человечьих. Но слухи-то уже поползли!..