Билл Ридлер описывает семью, в которой жили мальчик и девочка, рожденные от одних родителей. В этой семье мальчик был младше, а девочка постарше. Учителя обратились в социальную службу в связи с тем, что мальчик прогуливает уроки, курит, употребляет алкоголь и ведет себя безобразно, в надежде, что соцработникам удастся как-то воздействовать на него. Когда сотрудники этой службы стали разбираться, что с ним происходит, почему он так себя ведет, почему выбрал такой образ жизни, оказалось, что дети жили в неполной семье, отец бросил семью, когда они были маленькими, мать пьянствовала и практически нигде не работала. На глазах детей происходили ужасные вещи. Дети были свидетелями пьянок, секса, физического насилия, постоянно слышали ругань. Психологи сделали вывод, что в такой семье, где рос и воспитывался ребенок, по-другому и быть не могло: что мальчик видел, тому он и научился.
Каково же было удивление соцработников, когда они узнали, что девочка, его старшая сестра, которая жила в том же самом кошмаре, была отличницей, очень дисциплинированной ученицей, посещала разнообразные кружки при школе, являлась хорошей спортсменкой и не имела никаких нареканий по поводу поведения или успеваемости! Как мы видим, гены здесь не при чем: ведь у этих двоих детей были одни и те же родители. Все зависит от того, как ребенок воспринимает и интерпретирует происходящие с ним события, как он воспринимает себя и других, а также какие выводы делает относительно происходящего. Девочка, скорее всего, просто сделала свои выводы. Она видела все то же, что и младший брат, но поняла, что в жизни есть много иных возможностей. Наверняка она решила, что достаточно сильная и способна справиться с очень многими проблемами в жизни. Она сделала свой выбор в пользу того, чтобы жить по-другому, не желая, чтобы в ее жизни были попойки и вечное физическое насилие. А чтобы вырваться из этой обстановки, ей нужно вести другой образ жизни, учиться и достигать собственных высот. Она осознала, что может рассчитывать только на себя, и ей потребуется больше усилий, чем детям из обычных семей, у которых есть родительская поддержка.
Мальчик смотрел на то же самое, что и сестра, но, в свою очередь, решил, что жизнь – это кошмар и он ничего не сможет изменить и исправить, ведь только взрослым все доступно, они творят, что хотят. Соответственно, для того чтобы наслаждаться жизнью и чувствовать себя взрослым, необходимо совершать «недетские поступки».