– Ну, что ж Чижик, так Чижик. Почему бы и нет, – одобрила мама. – Чем лучше Дружок, Шарик или Тузик?
Чижик радовал папу отменным аппетитом.
– Хороший работник должен хорошо питаться, – говорил папа.
Ел-то Чижик по-взрослому, а вот мозгами подкачал. Максимка покатывался со смеху, когда бросал щенку кружок колбасы. Стараясь поймать на лету лакомство, тот клацал зубами вдогонку пролетающему мимо рта куску. И… кто-то более проворный тут же уплетал не доставшуюся лопоухому недотёпе вкусняшку. Тогда он поворачивал голову набок и смотрел на всех жалобными – прежалобными глазами, как бы говоря: «Эх вы! Нельзя ведь так обижать маленьких».
Папа соорудил будущему сторожу возле сарая большую будку. Мама постелила старый коврик. Чижику понравилось новое жильё, и он часто приглашал в гости Гошу, с которым сразу подружился.
Со временем Чижик заметно подрос и даже стал похож на серьёзную собаку. Вот только лаять так и не научился. Брать же пример с Гоши, возможно, считал ниже своего достоинства. Стал папа поговаривать, как кот Матроскин из Простоквашино:
– Что-то зря мы его кормим. На селе дармоедов не держат: коты должны мышей ловить, собаки дом охранять, куры яйца нести, петухи хозяев будить, пугало скворцов от черешни отгонять.
Постучал как-то в калитку сосед – дед Мишка. «Здорово, Максимка! Батька дома? Покличь, надо покалякать маленько». Мальчик кинулся звать отца. Гоша, сладко дремавший вместе с котами, подскочил, как ужаленный. Толкнул лапами дверь и выскочил с громким лаем во двор. Чуть не сбил Макса с ног. А Чижик выглянул из конуры, что-то буркнул, не раскрывая пасти, и улёгся обратно, мол, меня это совершенно не касается. Максу пришлось увести Гошку в дом и запереть.
Взрослые поговорили о чём-то и распрощались, но уходя, сосед обернулся и сказал: «А эта собака у вас дрянь! Чужака во двор впустила. Совсем не злой. Ты, Серёга, ему хвост отруби, кажут, верное средство. Не кобель – зверь будет», – заверил дед Мишка и, закрыв калитку, направился к себе.
– Папочка, не надо Чижику хвост рубить, – стал упрашивать мальчик. – Зачем нам зверь? Нам ведь зверь совсем не нужен?!
– Успокойся, сынок! Я же не живодёр какой?! Мы что-нибудь придумаем.
И через несколько дней папа придумал, как заставить собаку лаять.
– Надо его сильно напугать, он с перепугу и залает, как миленький.