Противоположным ему основным направлением буржуазной политической мысли становится либерализм с его основанием и защитой «гражданской свободы». Распространение либерализма было обусловлено сохранением централизованного аппарата исполнительной власти – буржуазия боялась, что бюрократия по-прежнему будет проводить политику протекционизма, опеки и монополий. Вместе с тем в условиях бурного роста пролетариата и собственной слабости буржуазия ещё не была готова к господству демократическими методами, поэтому вынужденно прибегала к институтам имперской власти.
Во Франции Бенджамен Констанде Рабек добавил к традиционным политическим свободам свободу «личную» – как приобретение народов Нового Времени. Это – гражданская, промышленная свобода, состоящая в известной независимости индивидов от государственной власти. Неограниченный народный суверенитет для этой свободы не менее опасен, чем власть абсолютного монарха. Поэтому суверенитет любой власти должен быть ограничен гарантированными правами индивида.
В Англии Иеремия Бентам создаёт так называемую теорию «утилитаризма», по которой наёмный рабочий и работодатель сами, без вмешательства государства, исходя из собственной пользы должны определять условия трудового договора.
В Германии юрист Г. Еллинк выступает за «правовое государство», задача которого – защита индивидуальной деятельности. При этом форма может быть от республики до конституционной монархии.
В 30–40-е годы XIX века возникают социалистические теории политики. Они стали своеобразной реакцией на рост рабочего движения и появление социалистических идей. Карл Маркс и Фридрих Энгельс, младогегельянцы и фейербаховцы по своим первоначальным философским убеждениям, буржуазные демократы-радикалы – по политическим. Свои политические взгляды они изложили в «Манифесте коммунистической партии» (1848 г.), предназначенном для «Союза коммунистов» – тайного пропагандистского общества, к которому они примкнули годом ранее. Политическая логика марксизма тесно связана с экономическими и философскими науками, правовыми и этическими взглядами, поэтому вкратце изложить её невозможно, так как эта тема требует серьёзного, глубокого изучения.
О других влиятельных политических учениях будет сказано далее. Многие из них проходят через XIX и XX веках, в последней четверти которого формируется «новое политическое мышление».