– А сейчас поедем к князю Михаилу Николаевичу. Александре Федоровне рекомендовал тебя не я, а князь Михаил. Вот почему нам нужно быть сегодня у него.
В доме князя Михаила ждали сотники.
Около дома их встретил архимадрид Феофан и Анна Вырубова.
Она весело поздоровалась с Великим князем, сделав ему маленький поклон и поздоровалась за ручку, а он ее поцеловал.
– Это ваш любимец, Николай Николаевич.
– Не только мой, а моего отца и деда. Все их предки охраняли царские покои.
– Я слышала об Миргородской казацкой сотни, но никогда не видела их так близко.
– Надеюсь, мы станем друзьями, отныне вы будете сопровождать меня и Александру Федоровну. Она вас примет завтра. А сегодня разместите своих казаков в конюшнях царского двора. Такова воля царицы.
– Согласен охранять вас и царицу, но что бы привести к вам мою сотню нужно согласие князя Андроникова. Я подчиняюсь ему и министру Коновцеву.
– Поставьте всех в известность, и я у ваших ног.
– Нас приглашают, Николай Николаевич, за стол.
– А вы почему не пьете, сотник, нет на столе вашей любимой выпивки?
– Спасибо, я не пью.
– Принесите для сотника вишневки. У меня она приготовлена для вас. Спрашивала ваших казаков, что вы любите.
– Не забудьте с вишневкой гречневых галушек.
– Аннушка, ты споишь гостя, и завтра вам придется отложить встречу с царицей.
– Николай Николаевич, еще две рюмочки и чашку вареников и его отдам вам.
– Вы играете, сотник, в карты?
– Играю.
– Согласна в паре с сотником, вы не возражаете?
– Вы довольно хорошо играете, сотник, у кого учились?
– Моим учителем была долгая зимняя ночь. В деревне женщины прядут и вяжут по вечерам, а мы, мужики, мнем коноплю, пьем водку и играем в карты. Любимым развлечением была игра в жмурки. Одному из игроков завязывают глаза, кого он поймает с завязанными глазами, должен целовать.
– А если мужик мужика или баба бабу схватила?
– Обнимаются. Пойманному завязывают глаза и игра продолжается.
– Аннушка, пойдем.
– Если, вы, князь настаиваете, я согласна, но это не в мою пользу, у меня нет напарника.
– Позовите графиню, Аннушка, пусть составит она нам компанию.
Все весело смеются. Вырубова схватила сотника за подол и весело закричала:
– Милый Николай Николаевич, подайте стул, я эту мачту хочу поцеловать.
Графиня ставит стул около сотника, Аннушка поднимается на стул, обнимает кудрявую голову сотника и целует.