– Узнаешь, кто они? – спросил Николай у Василия.
– Догадываюсь, хотя видел всего один раз.
– Тогда поехали, подберем, и с ними домой.
Они остановились около притаившихся беглецов, Николай позвал их. Услышав знакомый голос, они вышли, но, увидев сотника, испугались и отбежали назад.
– Садитесь, пока полицейские не вернулись.
Около хлебного магазина остановилась бричка, из нее сошли трое, и пошли вниз к набережной.
У магазина стояла женщина с двумя плачущими и просящими хлеба детьми. Сотник подъехал к ним, подал узелок, который хозяйка дала им в дорогу, и поехал вслед уезжающей бричке.
Женщина посмотрела по сторонам, около магазина никого не было видно, развернула узелок, там лежало сало, колбаса и хлеб.
Отломив всем по кусочку колбасы, хлеба, они поднялись и пошли домой, кушая по дороге. Дети, съев свою порцию, попросили еще.
– Оставим на завтра, у нас еще много голодных дней впереди.
– Купишь у еврея, ведь он и денег оставил нам, – сказала старшая дочь, показывая зажатые в руке деньги.
Мать поклонилась над протянутой рукой дочери, она не верила своим глазам.
– Деньги! Нет, не может быть! Взяла быстро деньги, снова посмотрела по сторонам и спрятала их в кармане.
Дети остановили мать напротив лавки еврея, она открыла дверь, пропустила детей.
Увидев нищую, еврей хотел ее выгнать, но к нему подошла ее старшенькая дочка, положила на прилавок деньги.
– Нам немного сахара.
Он снял самый большой мешочек с прилавка и положил его на весы.
– Вам сдачи дать или может, возьмете перловой ли гречневой крупы.
– Что дешевле, – ответила женщина.
Она взяла мешочек, но он для нее, ослабевшей от голода женщины, был тяжелым.
Еврей развязал мешочек, половину высыпал во второй, связал их веревочками, повесил женщине на плечо.
– Мешочки принесете завтра. Приятного аппетита вам и вашим детям.
У женщины повеселели глаза, расправились плечи, на лице появилась улыбка.
– Спасибо, сосед, – тихо сказала женщина.
Хозяин магазина остановил ее, еще раз посмотрел в ее лицо.-
– Постарела. А где муж?
– Убит на демонстрации.
Он взял небольшой кусок мяса, завернул в бумагу и дал младшенькой дочери. – Съедите, приходите, чем смогу, тем помогу.
IV В КРУГУ ПРИНЦЕСС
Все готовились к отъезду в Царское село. Принцессы со служанками укладывали вещи, и хохотали. Графиня несколько раз прерывала их смех. Но стоило войти в гардеробную их няне, снова начинали смеяться.