– Глазам не верю! Дайте разглядеть, – донеслось из-за спины, но Аркус даже не двинулся.
– Не подходите к камере! Управляющий Ян! Вас может облучить! – а теперь, кажется, говорила Дара.
Желуди утонули в трясине. Аркус почти не дышал, наблюдая за ними. Голова начала кружиться.
Бурление стихло. Только компрессоры на стеклянных стенах гудели во всю мощь.
– Почему тихо? – он повернулся к Катерине, следящей за показателями почвы.
– Смотрю, – ее глаза бегали по таблицами с метриками, висящим в воздухе. – Кажется, это наши желуди впитывают влагу. Концентрация ИЖ на верхнем пороге. Вода распадается… Стой! Что это!?
Стеклянная стенка дрогнула под рукой, и Аркус инстинктивно отшатнулся. Болото выстрелило вверх столбом земляной каши, и грязь залепила стенки "террариума".
– Мощность на минимум! – срывая связки, закричал Аркус.
– Нельзя резко понижать… – Кирилл замешкался.
– Быстро я сказал!
Программист забегал пальцами по виртуальной клавиатуре:
– Три процента мощности, – неуверенно проговорил он.
Грязь залепила стены, не оставив просветов.
– Ничего не вижу! – Аркус закусил губу.
Сзади что-то закричали, и сработал наконец очиститель. Влажная щеточка прошлась по центру стеклянной секции, очистив смотровую щель. В центре камеры из земли пробились два нежных ростка с волнистыми зелеными листочками.
– Почему так мало? А остальные? Механическое повреждение убило… – Аркус не заметил, что мыслит вслух. Ноги ослабели, и пришлось опереться обеими руками о стекло.
– Упало внутричерепное давление, – забеспокоилась Дара.
– Да знаю я! – накатило раздражение, он задышал отрывисто. – Просто смотрите.
Ростки медленно набирали в высоте и массе. Их стволы покрывались темно-коричневой корой и ветвились. В груди стало тепло, захотелось защитить и обнять молодые, еще слабые деревца.
– Выживите, – повторял он. – А уж я-то позабочусь о вас, – от его горячего дыхания стекло чуть запотело, и в мутном отражении Аркус увидел Катерину. Она потирала влажные глаза и наблюдала за дубками с такой… нежностью? Аркус не был уверен, что это подходящее слово для вечно серьезной женщины. Даже после обвала она не позволяла себе сантиментов. Во всяком случае, на виду у всех.
Вместе с Катериной о работе забыли почти все, кроме Дары. Она бегала пальцами по интерфейсу планшета, то и дело кидая тревожные взгляды на Аркуса.