– Там Артемка! Пошли скорее! – Дара потянула его за рукав скафандра.
– Тихо. Нужно уходить, потом сходим.
Но она упрямилась. Тогда Аркус тряхнул ее за плечи. Помогло.
– Что случи…?! – она не договорила, увидев приставленный к губам палец.
Дон-н!
Последний стук был громче других.
В глубине коридора зашуршало.
"Среагировал на голос? Точно репликант. Взорвется, как Айген? Не смотри так испуганно", – мысли роились, Аркус прижал Дару к себе и заслонил спиной. Время для него замедлилось: он видел, как взвивалась облаками соляная пыль под ногами убегающих коллег, как медленно закрывается дверь за последним из них. Из-за трещины в стене она так и не захлопнулась до конца.
Из всех звуков осталось только приближающееся шуршание.
– Один. Два, три. Четыре, – он пытался считать сквозь сбивчатое дыхание. Но сил стоять в ожидании худшего больше не было. Предохранитель давно снят, Аркус обернулся, готовый всадить смерти пару пуль в ее металлический корпус. – Вперед! Давай!
Но из-за поворота медленно выкатился кислородный баллон.
– Ну, нет! Да невозможно это! – он бросился вперед и посветил туда, откуда шел стук. Прислонившись к стене, сидел человек в синем скафандре Нью-Дзина. По виду – подросток. Его грудь отрывисто вздымалась, а экран шлема запотел. Парень безуспешно хватал воздух ртом, но пазы для баллона на спине пустовали. Аркус одним движением уложил беднягу на живот и установил баллон.
– Все сюда! Быстрее! Нашли живого!
– Что с ним? – пришла в себя Дара.
– Не знаю, я подключил воздух. Вроде, дышит. Сюда!
– Что там? Отойди! – Катерина перевернула парня на спину, и того тут же скорчило в судорогах.
Он зашелся кашлем. Кровавая пена брызгала из его рта, застилая стекло шлема и заливая лицо.
– Поможешь? – Аркус сжал кулаки.
– Волшебная палочка не с собой, прости, – заместитель не стала смеяться.
Судороги парня разом прекратились, он больше не двиглся.
Сквозь просветы экрана виднелась багровое лицо умершего. Ее избороздил лабиринт вздувшихся сосудов.
– Соляной рай, чтоб его! – чертыхнулась Катерина. – Парнишка успел запастись кислородом, но к тому времени уже надышался. Когда он гремел баллоном, у нас уже не было шансов спасти его, – ее неровный голос подпрыгивал от дыхания. Подбежала остальная часть команды. – Но в городе могут быть другие, кому повезло больше, чем ему. Вы понимаете это?