– Какая тоска… Самая старая кляча перед смертью быстрее ползёт! Ти! Почему отец не дал нам нормальную карету?! До столицы две недели ехать будем!
Тиана отложила книгу и с улыбкой посмотрела на младшую сестру. Внешне они были очень похожи: светлые волосы – в мать – и тёмно-синие глаза от отца. Только у младшей глаза чуть посветлее. И в них всегда плясали мелкие бесенята.
– Ты, Мег, повторяешься. С утра третий раз.
Добавить в голос строгости не получилось, и Тиа бросила в сестру маленькую подушку. Ловко поймав снаряд, Мегана развернулась на одной ноге и плюхнулась в мягкое кресло, на мгновение задрав ноги выше головы. Это вызвало недовольство Тианы:
– Ты так рвёшься к королевскому двору, а ведёшь себя… Лучше почитай о хороших манерах и правилах поведения в обществе!
– Читала!
Мег вскочила, присела в глубоком реверансе и тут же снова оказалась в кресле.
– Это всё, что должна уметь дама при дворе! Ну, ещё иногда говорить «да». Реже «нет». А то замуж не выйдешь!
– Ты забыла «смущённо улыбаться, спрятав улыбку в поклоне», – процитировала Тиана и рассмеялась: – А подол платья подняла чуть не до колен! Мигом замуж попадёшь!
– Почему нет? Все средства хороши! Столица… Ах, Ти! Нас ждут балы при дворе, приёмы, галантные мужчины!
– Такие же, как тот плешивый рыцарь, с которым ты три года назад собиралась сбежать?
– Злая-злая-злая! – Мегана показала сестре язык и покраснела. – Не такой уж и плешивый… И вообще! Я и в четырнадцать умнее была, чем ты в шестнадцать! Сейчас уже при королевском дворе была бы!
– Если бы доехала. – Тиана взяла книгу и добавила: – Мог и в таверне по дороге бросить.
Сестра метнулась к ней, с усилием опустила книгу вниз и горячо выдохнула:
– Но ведь могло получиться?!
– Могло, – легко согласилась Тиана. – Но он был беден и глуп… Хотя нет! Хватило же у него ума смыться из замка ночью, пока ты спала и смотрела сны…
Но тот рыцарь-паладин умом, конечно же, не блистал. Тиана сама слышала, как путешественник поведал барону, что пытался сократить путь и влетел в сосущую ловушку. Два пальца на руке потерял и повозку едва не сгубил… А ведь это место помечено даже на карте в кабинете отца! Тиа помогала заполнять учётные книги и таможенные пропуска и, конечно же, видела эту огромную древнюю карту Пустых земель за границами баронства. Да и сам пропуск начинался с приказа короля не сходить с дороги и останавливаться только в тавернах! Конечно, дурак.