– Невозможно, досточтимая баронесса Арлей! Приказ короля!
Тиана поняла, что едва ли не любая просьба будет нейтрализована незатейливым, но действенным: «Приказ короля!» И она повернулась к конюху.
– Реток! Передай отцу, что мы благополучно прибыли. Ты заночуешь в гостинице?
– Нет, баронесса Тиана. Я немедленно отправляюсь обратно.
– Но… – Тиана нахмурилась. – Ты наверняка устал…
– Нисколько! – усмехнулся в усы конюх. – Эта лошадка сама знает дорогу, а я только присматриваю за ней.
К капитану подошли грузчики гостиницы, поклонились и доложили о том, что всё сделано, как надо. Тиана не знала, как обращаться к ним – в замке этот вопрос был предельно упрощён… А потому пошла простым путём и спросила у всех сразу, включая капитана:
– При гостинице есть таверна?
Кивнули все трое, а капитан нашёл нужным пояснить:
– Притом, досточтимая баронесса Тиана, весьма недурная.
«Вот ловкач! – подумала Тиана. – А ведь наверняка не знал, кто из нас кто!» Она посмотрела в глаза капитана Рэйса и язвительно произнесла:
– Надеюсь, что приказ короля позволяет мне посетить эту гостиницу! Реток, жди меня!
Повернулась и пошла к зданию.
За её спиной хохотнули сопровождавшие капитана, что-то коротко рявкнул сам Рэйс, а Тиана уже скрылась за дверями гостиницы. Вернулась она довольно быстро, и за время её отсутствия никто не произнёс ни слова. Следом за Тианой шёл дворовый мальчишка и нёс довольно увесистую дубовую баклагу.
– Это тебе, Реток, на дорогу. Какое ты любишь. Только не заблудись!
Тиана с детства знала, что конюх особо уважал крепкое чёрное пиво, и не удивилась тому, с какой радостью Реток взвесил на руке баклагу.
– Тиа… – Он осёкся и поправился: – Досточтимая баронесса Тиана! Счастлив отец, имеющий таких добрых детей! Но… Я всего второй раз в жизни видел, как барон плакал…
– Езжай, Реток! – Тиана печально улыбнулась. – Всё будет хорошо!
Конюх низко поклонился баронессам, открыл специальным ключом люк в повозке и исчез в нём вместе с баклагой. Пандус поднялся, закрылись двери комнат, в которых почти неделю провели сёстры, и повозка плавно двинулась задним ходом. Как только она развернулась и направилась к открывающимся воротам, появился перестук колёс, копыт и какой-то скрип.
– Мы готовы, капитан Рэйс!
– Досточтимые баронессы Арлей! Прошу в карету!
Тиана молчала почти всю дорогу до дворца. А вот с Меганы вся печаль слетела, как только она увидела первую даму в пышном платье.