Республиканские избиратели были в восторге. ТР победил на всех предварительных выборах, кроме одних. Несмотря на это, конвент Республиканской партии отказался выдвинуть его своим кандидатом, отдав предпочтение президенту Тафту. Это произошло 22 июня. Тем же летом, в августе, в колизее Чикаго проводила свой первый национальный конвент новая «Национальная прогрессивная партия», которую чаще называли «Партией лосей». Впрочем, как бы она ни называлась, именно эта партия выдвинула Рузвельта в качестве своего кандидата.
Рузвельт яростно обрушился и на Тафта, и на кандидата от Демократической партии, вполне прогрессивного Вудро Вильсона. Его шансы стать первым в истории кандидатом от третьей партии, прошедшим в Белый дом, были очень велики. Но кампания закончилась очень скоро – и очень трагично. 14 октября 1912 года Теодор Рузвельт прибыл в Милуоки. Когда он выходил из машины, к нему приблизился некий Джон Шранк. Бывшему владельцу салуна приснился сон: ему явился призрак Уильяма Мак-Кинли и приказал застрелить Теодора Рузвельта. Не смея ослушаться призрака, Шранк всадил пулю в грудь кандидата.
Пуля должна была убить Рузвельта. Но не убила. Хотя Шранк стрелял в упор, пуля попала в стальной футляр для очков, который Рузвельт носил в кармане пиджака, а затем ее скорость замедлили сложенные вдвое листы длинной речи кандидата. Пуля застряла в груди. Но, поняв, что легочного кровотечения нет, Рузвельт решил, что она попала в мышцы, а не в легкие. Он решил все же произнести речь. В начале выступления он весьма мелодраматично продемонстрировал слушателям свою окровавленную рубашку. Теодор Рузвельт выступал целых полтора часа!
«Чтобы завалить лося, одной пули мало!» – заявил он.
Вильсон и Тафт добровольно приостановили свои кампании до полного выздоровления Рузвельта. В день выборов кандидат от «Партии лосей» набрал 27,4 процента голосов избирателей, что позволило ему опередить Тафта. Но Вильсону он уступил. Хотя Рузвельт и не одержал победы, поражением эти выборы тоже трудно назвать.
В 1913 году Рузвельт опубликовал «Автобиографию» и сборник исторических очерков. В октябре он отправился в лекционное турне по Южной Америке. В Бразилии он совершил опасную вылазку в джунгли – эту экспедицию спонсировали Американский музей естественной истории и правительство Бразилии. Целью экспедиции было обследование священной таинственной реки Рио-да-Дувида (река Сомнений). Малярия и инфицированная рана ноги чуть было не убили Рузвельта. Но не убили. А река Сомнений была переименована в Рио-Рузвельт – хотя некоторые все еще называют ее Рио-Теодоро.