- Тем не менее, этот рыжий дурак
оказался прав на все сто, когда заявил, что малолетнего сына лорда
Эшкомба, как там его…
- Уильяма, - подсказал
супер-интендант.
- Точно, малыша Билла… В общем, рыжий
Лестрейд утёр нам всем нос, объявив, что пацана в порыве ревности
зарезала его же сводная старшая сестрица.
- Констанция, сэр.
- Я помню, - нахмурился Уилкинс. –
Два года назад его заклевали и сам лорд, и пресса…
Беллинг хотел было добавить «и мы»,
но вовремя передумал, промолчав.
- Кто только не вытер ноги о
сержанта, - продолжил шеф-констебль. – А лорд Эшкомб сделал всё,
чтобы мы с позором выгнали Лестрейда. У лорда были такие связи…
- С другой стороны, у Лестрейда не
было никаких улик, только голословное утверждение, что убийца –
Констанция, которая приревновала братца к родителям. Никто другой
по его мнению не мог выкрасть ребёнка из его спальни и
беспрепятственно вынести в сад, чтобы там прикончить… Он утверждал,
что такая глубокая рана на горле должна была оставить следы на
одежде убийцы и, когда узнал, что какая-то из ночных рубашек
Констанции исчезла, впал в такое неистовство, что велел арестовать
девочку! – пустился в не самые приятные воспоминания Беллинг.
- Да уж… Лорд Эшкомб пришёл тогда в
бешенство… А теперь, когда его собственная дочь на смертном одре
призналась в убийстве брата, не нашёл ничего лучше, как отправить
письмо нам и в газеты, а сам свёл счеты с жизнью, - мрачно
резюмировал шеф-констебль. – Теперь пресса шумит, требует
восстановления справедливости по отношению к Лестрейду.
- Но что мы можем сделать для него,
сэр?
- Мы?! Если честно, мне не очень-то
нужен в Лидсе какой-то сержант-зазнайка, будь он хоть и три тысячи
раз прав! Ему же сразу сказали и вы, и я: Джордж, не лезьте в
бутылку, не будьте таким принципиальным… Во всём, что с ним
приключилось, виноват только он сам!
- Согласен, сэр! Только газетчики всё
равно с нас не слезут! – осторожно заметил Беллинг. – Дело-то
громкое и шумное… Под угрозой репутация полиции всего округа! Мы
должны что-то предпринять, как-то загладить свою вину перед
Лестрейдом, даже если эта вина мнимая…
- Пропади они пропадом эти грязные
писаки! – вспыхнул как спичка и тут же успокоился Уилкинс. – К
счастью, появилась отличная возможность сплавить Лестрейда с глаз
долой и при этом восстановить наше честное имя!