Когда Зоюшкин папа вернулся домой, он застал свою дочку спящей прямо на полу у окна. Очевидно, что девочка стояла в ожидании родителей у окна до тех пор, пока сон не сморил её.
«Что теперь делать? Как сказать Зоюшке, что мама больше никогда не придёт домой?» Такие мысли терзали Зоюшкиного папу и только под утро он уснул прямо, сидя за пустым столом.
Утром его разбудила Зоюшка. Она радостно обнимала папу и тревогой спрашивала о маме. Отцу ничего не оставалось, как рассказать дочери, всю правду. Они долго проплакали вместе, но слезами горю не помочь и нужно было продолжать жить.
Отец не мог привыкнуть к тоске. Всё в его доме напоминало ему о любимой жёнушке. Он также понимал, что для правильного воспитания дочери нужны ласковые и заботливые женские руки. В деревне неподалёку жила его родственница, у которой была дочка, ровесница Зоюшки. Он и решил отдать Зоюшку на попечение этой родственницы, а сам решил уехать в портовый город, чтобы наняться на службу моряком. Зоюшка была очень понятливая и послушная. Она поняла слова отца, что так будет лучше для всех. На том и согласились.
Надо сказать, что тётушка, к которой переехала жить Зоюшка была очень алчная, но лицемерная. Она лукаво показывала на людях любовь и заботу к Зоюшке. На деле же она радовалась трём выгодам, которые получила от Зоюшки. Во-первых, она освобождалась от налогов, как попечитель ребёнка, оставшегося без матери, во-вторых, она регулярно получала по многу денег, которые отец Зоюшки высылал на содержание дочери, в-третьих, она имела бесплатную домработницу, которой была сама Зоюшка. А Зоюшка содержала в чистоте дом, ухаживала за садом, выращивала овощи, готовила еду, шила одежду, читала вслух различные книжки на сон, грядущий для тётушки и её дочери.