Когда всё было готово, я в последний раз осмотрел драккар,
махнул рукой, дав команду столкнуть его в воду и заговорил:
-Вчера была славная битва и сегодня мы провожаем в Вальхаллу
тех, кто достоин пировать за одним столом с богами! Нет ни на ком
из них ни вины, ни позора. Нет ни к кому из павших у нас более
вражды. Да примут их за Биврёстом со всем почётом и пусть они
присмотрят из Асгарда за всеми нами. Мы же с радостью в день
Рагнарёка станем с ними в одну стену щитов. Слово сказано!
Произнеся это, я поднял копьё и отправил в погребальный драккар
огненное заклятие, которое на пределе сил держал несколько секунд.
Загорелся корабль быстро и сильно, всё таки дерево было смолёным.
Мы же наблюдали за последним путешествием своих товарищей с берега,
разделившись на группы. Наш хирд стоял в центре, а по бокам
оказались поредевшие отряды, руки представителей одного из которых
были связаны. Конечно это была скорее формальность, все касатки
сдались добровольно, но однако мало ли что им взбредёт в голову
после общения со мной, диплома-то из меня ассонский на всю голову.
Так что всем было спокойнее, когда есть надёжные верёвки. Совсем бы
хорошо было, если бы у одного рыжего был язык покороче и никто не
слышал про нашу добычу, но тут уж вышло как вышло. Благо моих людей
тут было заметно больше чем любых возможных недоброжелателей. Но
все всё равно держали ухо востро, человеческие жадность с тупостью
почти так же бесконечны, как вселенная.
Ну а у нас было ещё одно дело, так что когда быстро прогоревший
корабль стал идти ко дну в шипящем паре, я опять заговорил:
-Однако сегодня день не только прощания со старыми товарищами,
но и день обретения нового хирдмана. Встань перед нами Сяо, сын
Миня.
Парень вышел перед ассонами и застыл с прямой спиной. Одет он
был сейчас по ассонскому обычаю, благо было кому поделиться
шмотками, которые пусть были великоваты, но исполняли скорее
ритуальную функцию. Старая же одежда сяньца сгорела в трюме
драккара, знаменую конец прежней жизни и начало новой. Вчера его
подлатали и мы с ним имели довольно долгий разговор тет-а-тет на
окраине лагеря. Мне было за что быть благодарным, не купи мне Сяо
немножко времени, я мог быть мертвецом. Сам юноша был в целом рад
утвердится в роли одного из нас, уже насмотревшись на быт хирда и
отношение к себе, которое похоже выгодно отличалось от того, что
ему приходилось видеть раньше. Согласился он и на то, чтобы вскоре
перевести свою семью к нам в Ассонхейм, если получит подъёмные и
защиту клана. В будущем ему предстоит стать носителем наших общих
секретов, так что было бы глупо оставлять подобный рычаг давления
на парня в руках каких-нибудь его слишком умных соплеменников. А
сейчас настало время принять сяньца в хирдманы при свидетелях, так
что я, как поручитель и хедвиг, поднял с земли бочонок мёда и
провозгласил: