– Катенька, у меня какое-то странное чувство, будто я оттуда не совсем вернулся, как за барьером – и не в этой жизни, и не в той… Что-то важное должен сделать, а что – не знаю…
Перед самой выпиской из больницы Катерина сказала, что будет жить с Николаем
– Прости, это сильнее меня.
Единственное, что её беспокоило – случались у нового избранника запои.
Алексей ещё находился на больничном. Бродил, как потерянный. Тосковал по жене и детям.
Однажды ноги принесли его к церковной ограде. Он зашёл в храм и остановился у иконостаса. Вдруг от одной из икон в его сердце будто свет пролился, и Алексей вновь испытал то блаженное чувство. Он обратился к священнику, рассказав свою историю.
– Благодать на тебя снизошла, сын мой, если хочешь – учись на священника.
– Хочу, – радостно ответил Алексей.
На работу он больше не вышел, рассчитался и поступил в семинарию. Учился и просил Бога вернуть жену и детей. Дал себе зарок: «Либо они вернутся, либо постригусь в монахи, уйду от мирской жизни».
Проходит год, другой. Тем временем Катерина устала от запоев Николая, дети страдали, просили:
– Мама, отвези нас к папочке!
Да и Катя уже не могла отыскать на донышке сердца былую любовь к Николаю, остались только боль и обида. Во время очередного запоя он избил её и ушёл.
Санёк и Вовчик ухаживали за мамой, подносили воду и еду, которую готовила бабушка. Она приехала, когда узнала о беде. Синяки уже почти прошли, только рёбра ныли, не давая покоя какой-то тупой болью. Катя сидела на постели, а рядом примостились сынишки, читали маме вслух сказку.