Наконец услышала, что кто-то отпирает дверь. Мама точно не могла так быстро вернуться. Снова юркнуть под кровать не успела. Меня остановил голос экономки Марии Леонидовны:
– Иди ко мне, малышка. В день рождения плакать категорически воспрещено, – благообразная старушка состояла в дальнем родстве с моим отцом. Поэтому ей и предложили это хлебное местечко. – Твой дед Акира распорядился устроить для тебя праздник. Сначала посмотрим подарки. Потом отправимся в детское кафе.
Их оказалось всего два. От главы рода Ошо, отца моей матери, курс японского языка, история и философия, кимоно, веера и непривычный струнный инструмент. Записка гласила: «С днём рождения, Котонэ. Каждая из дочерей семьи Ошо должна быть утончённой, образованной, уметь вести беседу и играть на кото. Уже завтра с тобой начнёт заниматься наставница. Расти гордостью своего рода. Надеюсь, ты сделаешь блестящую карьеру на дипломатическом поприще. Твои родители бестолковы, ленивы и не годны для серьёзных дел». Второй от экономки. Милый плюшевый лисёнок, такой уютный и красивый.
Остаток дня прошёл как в полусне. Съела угощение, даже не распробовав вкуса. Поклялась сама себе, что мою судьбу буду строить сама. Ни дед, ни мама с папой не казались мне достойным примером для подражания уже в таком нежном возрасте.
С того дня моя жизнь круто переменилась. Я жила и училась в пансионате для детей дипломатов «Милость Императора». Чем старше становилась, тем всё больше и больше понимала, что дед старается вылепить из меня идеальную брачную партию для кого-то из полезных для его целей людей. Меня же спрашивать явно никто не собирался.
До совершеннолетия без охраны и сопровождения наставников покидать территорию элитного помещения категорически запрещалось. Никому не было никакого дела до того, что я ощущала себя как птичка, запертая в золотой клетке.
Меня увлекала история, но не манил статус маститого востоковеда или хитрого и изворотливого японского дипломата. Мои голубые глаза сразу говорили всем, что я не чистокровная дочь Страны Восходящего Солнца. Поэтому остальные воспитанницы пакостили, интриговали и люто ненавидели меня.
Ещё бы, ведь не на них в первую очередь обращали внимание высокие гости. Каждая же из девиц мечтала как можно удачнее выскочить замуж. Попасть в «Милость императора» могли только те, чей род был достаточно древним и полезным для своей страны. Даже богатство тут не играло совершенно никакой роли.