– Эту историю я слышала, – кивнула я.
– Его настиг дождь, маг промок и замерз, но не нашел поблизости
сухих дров, поэтому попытался согреть себя чарами. Однако
простенькое колдовство, которое должно было всего лишь подсушить
одежду, вдруг полыхнуло так, что чуть не поджарило мага до костей.
Когда он пришел в себя, ему стало интересно, почему чары оказались
настолько мощными. Так в этих горах и обнаружили залежи
элирина.
Элирин был природным минералом и по
виду напоминал горный хрусталь голубых и лиловых оттенков. Его
кристаллы многократно усиливали любой магический эффект, а по
легендам, и сами обладали разнообразными колдовскими свойствами,
вплоть до лечения любой болезни. Ну прямо философский камень, в
общем.
Новость о том, что поблизости нашли
элирин, в свое время здорово оживила окрестности. Но крупнейшая
жила, на которую и наткнулся тот маг, быстро истощилась, и король
не стал открывать новые шахты. Добыча элирина возле Сорвента сейчас
держалась на старателях-энтузиастах, которые объединялись в группы
и сами искали кристаллы. Некоторым везло, большинству, как это
обычно и бывает, нет. В любом случае все они помогали Последней
таверне неплохо зарабатывать.
Я уже хотела признаться, что не
понимаю, как открытие элирина связано с алтарями, но Нэд заговорил
сам.
– Все так, только в твоей истории не
хватает деталей. Маг попал под дождь не где-нибудь, а возле руин
древнего святилища. Там он и собирался разжечь костер. Позже те
местные жители, которые еще помнят мифы своих предков, выступали
против того, чтобы в том месте что-то копали. Они говорили, что
языческие боги отомстят за окончательное уничтожение капища.
– Ну, что-то я не вижу, чтобы это
произошло, – пробормотала я, всегда скептически относящаяся к
рассказам о деревенских ведьмах, гаданию на таро и прочему
мракобесию.
Капитан оставался убийственно
серьезным.
– Боги, конечно, не явились – они не
существуют. Но нападение демонов на шахту случилось. Тогда все
объяснили тем, что подчиненные королю маги делили между собой
влияние, не смогли договориться мирно, и один из них продался тьме,
чтобы получить богатства шахты в свое распоряжение.
Когда он это рассказывал, было сложно
оторвать взгляд от его темных глаз. Но нет, черные разводы там так
и не появились.
– Ты, наверное, спросишь, какого
рожна я сижу и треплю языком вместо того, чтобы вести тебя к той
поляне? – продолжил он. – А дело в том, что в Приграничную стражу
только за последний месяц подано около десятка жалоб от местных
жителей. Им мерещатся демоны, и возле тех алтарей – чаще всего. Мне
это не кажется совпадением, потому что именно там пропали три
человека: две женщины и мальчишка-пастух. Нашли пока только одну из
женщин – ее, судя по всему, растерзали волки. Правда, вопрос, что
она вообще здесь делала, но я подозреваю, что она была тайной
язычницей. Вторая шла на свидание к жениху, которому ее родители
дали от ворот поворот, но парень ее так и не дождался. А в
последнем случае стадо просто вернулось домой без своего
пастуха.