У меня просто сорвалось с языка это «как-нибудь в другой раз». Я не собиралась давать ему понять, что хотела бы увидеться с ним снова. То есть я думала о том, что мы увидимся снова, но мне хотелось сохранить некую завесу тайны. Я не хотела открывать карты слишком быстро. Я слегка покраснела.
Бен улыбнулся. Он понял, что я проговорилась, и решил не давить на меня. Он принял комплимент.
– И все-таки, – продолжил он, – я бы хотел, чтобы ты получила то, что тебе хочется.
– Мороженое, – объявила я.
– Мороженое? – несколько недоверчиво переспросил Бен. – Мы мчимся через весь город ради мороженого?
Я ударила его в грудь рукой.
– Эй! Это хорошее мороженое!
– Я просто тебя дразню. Я люблю мороженое. Хоть ураган, хоть потоп, но я достану тебе это проклятое мороженое.
Когда поток машин медленно пополз вперед, Бен свернул на обочину, промчался мимо остальных машин и встал в очередь, чтобы съехать с автострады.
– Вау, – оценила я его маневр. – Вот это способ вернуть контроль.
– Идиотский поступок, – ответил он, – но ситуация ужасная.
Мы помчались по объездным дорогам, опасно проскакивая на желтый свет. Бен несколько раз подрезал других водителей и, проезжая мимо, сигналил в знак извинения. Я направляла его под незнакомые переходы, находила неслыханные проезды и повороты. Когда мы наконец припарковались возле кафе-мороженого «Скупс», на часах было одна минута седьмого. Бен подбежал к двери в ту секунду, когда ее уже запирали.
Он вежливо постучал.
– Прошу вас, не могли бы вы… открыть дверь?
Молодая кореянка подошла к двери, указала на табличку с надписью «Закрыто» и покачала головой.
Бен молитвенно сложил ладони перед грудью, но она только пожала плечами.
– Элси, не могла бы ты сделать мне одолжение?
– Гмм? – Я стояла чуть поодаль на тротуаре.
– Отвернись, пожалуйста.
– Мне отвернуться?
– Я буду умолять ее, стоя на коленях, и не хочу, чтобы ты это видела. Я хочу, чтобы ты считала меня сильным, мужественным и уверенным в себе.
Я рассмеялась, но Бен продолжал смотреть на меня.
– Боже мой, ты не шутишь, – сказала я, рассмеялась и отвернулась.
Я смотрела на главную улицу. Я видела, как останавливаются автомобили на красный сигнал светофора, и мимо них проезжают велосипедисты. Я заметила пару, шедшую по улице с маленьким ребенком. Вскоре я услышала звон колокольчика и звук открывающейся двери, поэтому повернулась.