— Согласен, — кивнул приятель. — Но с лошадьми здесь будет
сложнее передвигаться. Боюсь, часть мы потеряем, пока выберемся
отсюда.
— Значит, придётся постараться, чтобы сохранить их всех, —
отрезал я. — Девать нам их в любом случае некуда. Да и слишком они
ценны, чтобы ими разбрасываться.
Два дня пролетели незаметно. Больше всего досталось разведчикам,
которые должны были найти путь, по которому лошади смогут пройти,
не переломав ноги. В некоторых местах приходилось вырубать
кустарник, чтобы проложить дорогу. На шум сбегалась разная
живность, и вскоре у нас появились первые раненые. Благо, пока
обходилось без серьёзных травм, но происходящее меня не радовало.
Это мы ещё даже не успели углубиться, а что будет дальше? Терять
своих людей, в которых уже успели вложить так много сил, не
хотелось.
Мастера постепенно втянулись и перестали вздрагивать от каждого
шороха. После того, как повара испортили первую партию мяса,
превратив его во что-то несъедобное, что даже резалось с трудом, не
говоря уже о том, чтобы прожевать, они заметно упали духом. Видимо,
ожидали наказания, которое, к их удивлению, не последовало.
Убедившись, что я не спешу высказывать недовольство их неудачей,
они приободрились, и начали пробовать разные варианты уже заметно
смелее. Несколько раз у них получилось создать очень даже удачные
варианты, после которых они старательно записывали себе
последовательность действий, ингредиенты и даже время, которое
тратили на приготовление.
На третий день, как и планировали, мы сняли лагерь и двинулись
вглубь аномалии. Нугай никак не обозначил мне временные рамки, на
которые я должен был исчезнуть с его глаза, но не думаю, что
следовало затягивать своё отсутствие на слишком долгий срок. Я дал
себе три недели, за которые мы должны были добраться до нашего
городка, проверить Онгура и вернуться обратно, по пути набрав
духовных камней для оплаты Жаргалу, установить связь между
мастерами и духами и усилить духов своих бойцов.
Ещё одним пунктом, который я озвучил только Акамиру, был поиск
Хранителей или сильных духов. Инь и Алев тоже нуждались в усилении.
И я полагал, что вчетвером мы должны справиться с любым одиночным
Хранителем.
Чтобы избежать ненужных жертв, я, Акамир и Зовид двигались
впереди отряда. По центру мы разместили раненых и слабых мастеров,
от которых в случае сражения не было бы никакого толку. Остальные
воины двигались своеобразной «коробочкой».