– Чепуха, говоришь? – раздался голос галантерейщика. – А что, если я попробую убедить тебя в обратном?
Питер аж руку от чужого кошелька отдёрнул. Показалось, будто мужчина обращался прямо к нему.
– Ну конечно, парнишка! – сказал голос.
Мальчик быстро вынул руку из заднего кармана констебля, почувствовав, что вся толпа повернулась к нему.
– Вы это м-м-мне? – сказал он, затягивая мешок с поживой.
– А кому же ещё? Интересно, можно ли на минутку украсть тебя?
Питер не шелохнулся.
Галантерейщик пошёл по другому пути и обратился к мужчине, стоявшему рядом с Питером.
– Господин констебль, – сказал он. – Не освободите ли вы дорогу так, чтобы этот парень мог ко мне прокрасться?
В горле у Питера пересохло. Он услышал, как дюжий слуга закона, переваливаясь с ноги на ногу и отодвигая людей в сторону дубинкой, прошёл мимо него.
– Слышали, что было сказано? – прогремел он властным голосом. – Дайте парню пройти.
Все ждали, чтобы Питер вышел на авансцену.
– Не стесняйся, юноша! – усмехнулся галантерейщик. – Держать нас в подвешенном состоянии – настоящее преступление.
Мужчина, очевидно, знал, что у Питера на уме, и угрожал вывести его на чистую воду. У мальчика не было выбора: изо всех сил стараясь казаться неуклюжим и безобидным, он ощупью направился сквозь толпу.
Галантерейщик схватил его за руку и с энтузиазмом её пожал.
– Рад приветствовать тебя на борту! – сказал он, поворачиваясь к публике. – А теперь я хочу продемонстрировать вам кое-что особенное, счастливчики!
Питер пытался понять, что его окружает. Справа стоял сам галантерейщик, он пах влажной шерстью с тонкой ноткой сожаления. Непосредственно за ним стояла карета, запряжённая парой… Нет, не лошадей. В возрасте семи лет Питеру довелось ограбить морской цирк, и с тех пор он мог похвастаться замечательным нюхом на экзотических животных. Но что же это за странные существа?
– Держись подальше от зебр, парень. Лягнут ещё ненароком!
Толпа рассмеялась над этим добродушным предупреждением.
Питеру, однако, было не до смеха. Казалось, этот мужчина читает его мысли. Но это же невозможно.
– Отнюдь, – прошептал галантерейщик, подойдя ближе. – Всё дело в практике.
Питер отшатнулся от незнакомца и врезался спиной прямо в его деревянную карету. Вернув себе равновесие, он почувствовал, что пальцы его нащупали что-то холодное, металлическое и очень знакомое.