Ребята страшно обрадовались, когда
вернувшись вечером из пещер, обнаружили дома Нику и вкусный сытный
ужин. Семья вновь была в сборе. У каждого нашлись новости, и
девушке только к полуночи удалось разогнать всех по кроватям.
Сидя на опустевшей кухне, она достала
записи, оставленные Артуром Гриндроком, отцом настоящей Анники, и
погрузилась в чтение. Хотя при переходе в этот мир Ника стала
понимать и местный язык, и письменность, разбирать наклонный, будто
спешащий почерк ученого оказалось сложно. Пришлось взять чистые
листы и аккуратно выписывать самые важные мысли и выводы.
Вчитываясь в неровные строчки, Ника все больше сомневалась в том,
что именно аконит виноват в болезнях жителей деревни. Но что тогда
здесь происходит?
Девушка разложила на столе десятки
листков со своими идеями и наблюдениям и стала перекладывать с
места на место, пытаясь выстроить логическую цепочку или хотя бы
нащупать взаимосвязь между разрозненными фактами и событиями.
Например, она выяснила, что те, кто
живет в долине меньше, спокойнее относятся к ощущениям, которые
вызывает при контакте с кожей аконит-камень. А вот Риксу и многим
другим старожилам брать его в руки не просто неприятно, а очень
противно. Они видят в камне своего врага, убийцу, источник всех
своих горестей и бед.
Еще одно интересное наблюдение:
Молли, как и Барт, ест витаминизированные орехи только раз в
неделю. Остальное время они отдают свою порцию самым слабым и
больным. Но тогда как объяснить их все еще крепкое здоровье? Может,
их организм устойчив к действию какого-то неизвестного вредоносного
фактора, раз уж сам аконит, по мнению Гриндрока, безопасен для
окружающих.
Сама Вероника за две недели не съела
ни кусочка из-за аллергии на орехи. Но чувствовала себя прекрасно.
Почему? Прошло совсем мало времени с ее приезда в долину? Или
иномирная душа защищала тело от слабости? А может, вылазки в лес
очищали организм?
Самый главный на данный момент
вопрос: если камень не виноват, то что же медленно убивает жителей
Аконитовой долины?
У Вероники не было подходящего
образования или переносной лаборатории, чтобы взять пробы воздуха,
воды и почвы. Она могла опираться только на свои наблюдения и
записи ученого.
Кстати, почему все исследования
засекретили, а самого Артура Гриндрока убили? Да-да, Ника не
сомневалась, что смерть мужчины была не случайной.