А значит, следовало провести ряд
экспериментов, пока не ставя других в известность. Кроме того,
нужно было срочно позаботиться о пациентах Молли. Добрая женщина из
лучших побуждений добавляла в их ежедневный рацион двойную порцию
орехов.
И ведь из-за эффекта привыкания ни
один из жителей деревни не догадывался о пагубном влиянии этого
чудо-средства. Ника и сама бы не стала искать источник болезней,
если бы не читала записи Артура Гриндрока и не была бы уверена в
безопасности аконит-камня для пустышек.
Когда ребята ушли на работы в пещеры,
Вероника отправилась к Молли с твердым намерением помочь несчастным
и не дать им уйти за Туманный край.
Но не успела девушка подойти к
лечебнице, как ко входу подбежал запыхавшийся, непривычно бледный
Рикс. Он судорожно прижимал к груди вихрастого паренька Дика,
обычно такого веселого, а теперь безвольно лежащего в крепких
натруженных руках старшего товарища. Пожалуй, он был единственным
человеком в долине, к которому нелюдимый Рикс относился с искренней
любовью и симпатией, считая младшим братишкой.
- Что случилось? – бросилась к нему
встревоженная Ника и открыла дверь в дом, чтобы можно было занести
бессознательного мальчика внутрь.
- Не знаю! Я ничего не знаю! – с
надрывом вскричал Рикс. – Еще пару дней назад Дик почувствовал
слабость. Я отстранил его от работ, решил дать передышку. Думал, он
просто возле пещер посидит, инструмент почистит. А сегодня, только
я приступил к поискам камня, слышу, меня кричат. Дик сознание
потерял и не приходит в себя. Молли, не дай ему умереть! Все готов
отдать, только бы он пришел в себя… прошу, сделай хоть
что-нибудь!
- Тихо-тихо, клади его вот сюда, за
ширму, - засуетилась лекарка. – Сейчас разденем и посмотрим.
Помоги-ка мне.
Вдвоем они сняли с мальчика верхнюю
одежду и аккуратно уложили на кровать. Дик открыл глаза, но дышал
слабо и поверхностно, мертвенная бледность заливала симпатичное
детское лицо.
Вероника в каком-то ступоре наблюдала
за их действиями и очнулась, только когда Рикс встряхнул ее за
плечи и горячечно зашептал, шаря по лицу полубезумным взглядом:
- Почему ты, которая должна была
умереть, живешь, а ребенок, в жизни своей не сделавший ничего
плохого, умирает?! Ты ведь знаешь секрет? Знаешь? Или это месть за
мою дурость и твое унижение? Я на коленях готов вымаливать прощение
за тот глупый поступок, только помоги… - Он действительно опустился
на колени перед светловолосой ведьмой, которая одновременно и
притягивала своей удивительной красотой, и пугала незримым
могуществом. Тряс ее руки, раскачиваясь из стороны в сторону. Разум
его поглотили тоска и отчаяние. Только образ то ли богини, то ли
убийцы стоял перед взором, затуманенным от горьких слез.