– Могу я приобрести 21 протею? – спросил я молодую продавщицу, сидевшую возле подоконника. Она поглаживала черную кошку и мило посмеивалась над тем, как та обнюхивает красную розу…»
Люська отбросила текст, покрутила в руках конверт: ну, понятно, районный центр какой-нибудь, даже не слышала никогда о таком городе. И они думают, что столичное издательство прямо заждалось их романов, книжные магазины в очередь выстроились, подписку организовали!
Почему она об очередной рукописи и ее авторе думала во множественном числе, ясно было без слов: у стола стоял мешок, плотно набитый авторскими творениями. И она, редактор отдела малых форм художественной литературы читала их день-деньской, с восхода и до изнеможения! И чего их всех на писательство тянет? Букеты… Любимые… Кошки… Розы. Теперь вот еще эта, как её? Люська заглянула в тетрадку: протея!
Хоть бы Егор заскочил, одной на обед идти скучно.
В дверь постучали. Да как-то странно, с силой и внизу. Ногой, что ли?
– Входите, кто там!
Дверь распахнулась, и у Люськи не только брови поползли вверх, но и волосы поднялись дыбом. На пороге стоял какой-то придурок с колготками на лице и пистолетом в левой руке, замурзанный ватник подпоясан солдатским ремнем, на ногах – то ли калоши, то ли..
– Ты тут редакторствуешь? – как-то не очень ясно спросил бандит.
– Я… Но я только по малым формам, романисты и детективщики дальше по коридору и…
Он оборвал ее непочтительно и грубо:
– Обойдемся малыми! Почем за рукопись авторам платишь?
– Я?!. Ни почем не плачу, вы с ума сошли, это же пока сырье, там еще предстоит… контракты…правка… набор… Да из этого мешка девяносто процентов в макулатуру пойдет!..
– Хорош гнать лабуду! Думаешь, я не видел, какие цены сейчас на книгах, не представляю, как вы огребаете? И в макулатуру – не надо, чо разбрасываться, люди старались, писали … Всё пусть в дело идет! Учить тебя, что ли? Или другого редактора найдем?
Значит так, я буду твоей «крышей», вступительный взнос сейчас прямо отдашь…Сколько тут у тебя?
Он, наконец, шагнул в кабинет, правой рукой взял Люськин новехонький ридикюль, слегка его тряхнул и, удовлетворившись весом, заключил:
– Ну, для почина хватит… Приходить буду раз в квартал, чаще мне некогда, ты же будь наготове. В обмен обещаю, что другая «крыша» тут не появится, будь спокойна!