На дворе был уже конец мая, и окна на ночь я оставляла открытыми. Я еще не успела заснуть, когда услышала звук подъезжающей кареты. По приглушенному мужскому разговору, доносившемуся с улицы, поняла, что это вернулся Мэтью. Собираясь перехватить его в холле, я накинула халат и спустилась вниз.
Герцог нашелся в гостиной. Удобно расположившись на диване, он как раз заканчивал наливать вино в бокал.
- Добрый вечер! – первой поздоровалась я.
- Добрый, - устало произнес Мэтью. – Что-то случилось? Почему Вы не спите?
- Я услышала, что Вы приехали, и спустилась поговорить.
- Хотите вина? – он указал взглядом на откупоренную бутылку.
- Не откажусь, – я подошла ближе и села в соседнее кресло.
- Так, о чем Вы хотели поговорить? – герцог протянул мне наполненный бокал.
- Здесь особо нечем заняться, и порой мне бывает скучно. Точнее, каждый день, - мужчина неопределенно хмыкнул. - Нет, не подумайте, я не жалуюсь, - поспешила оправдаться, - просто... в общем, не могли бы Вы разрешить Джеймсу обучать меня верховой езде. Разумеется, когда у него будет свободное время.
- Хорошо, – ответил он после недолгого молчания. Видимо, раздумывал, можно ли доверить мне лошадь.
- Спасибо! - просияла я.
- Я сам буду обучать Вас, - добавил Мэтью.
- Но, разве у Вас есть на это время? – признаться, подобное предложение меня сильно удивило.
- Будем заниматься по выходным, - пояснил мужчина.
- Хорошо, - я медленно кивнула и отвела взгляд, пытаясь скрыть возникшее внутри волнение, а затем быстро допила свой бокал и отправилась наверх.
Герцог сдержал обещание, и через несколько дней началось мое обучение. Джеймс установил на одну из лошадей дамское седло, а рядом поставил специальную табуретку. Мэтью помог мне взобраться и медленно пошел рядом, фиксируя поводья.
Первое время мы неспешно прогуливались вокруг замка, но как только я освоилась и стала уверенно держаться в седле, начали выезжать на более дальние дистанции.
Через три недели я уже без труда могла добраться до озера, куда виконт возил нас на пикник. Конечно, не в одиночку. Мэтью неизменно сопровождал меня на таких прогулках и выезжать одной категорически запрещал. Поэтому я с нетерпением ждала выходных, чтобы снова отправиться в маленькое путешествие.
Но однажды наша поездка закончилась не совсем удачно.
После воскресного завтрака мы с герцогом как обычно направились к лошадям, собираясь прокатиться до озера.