Группа направилась по длинному, почти километровому, проходу от пещеры к подъемнику в шахте, а я обратился к профессору по общей связи:
— Вот теперь можете рассказать подробнее, профессор Ли. Что произошло?
— Сначала мы потеряли связь с роботом, капитан, — буркнул тот не оборачиваясь. Наверное, все еще злился. — Он наткнулся на сверхтвердую породу, включился режим предохранения, после чего сигнал исчез. Ну и мы…
— Связь могла пропасть из-за того, что робот ушел из прямой видимости? — перебил я.
— Думаете, Куб загородил путь радиоволнам? — Профессор приостановился и, оглянувшись, рефлекторно попытался почесать бороду, скрытую под шлемом. — Нет, это не так. Проход идет по прямой, робот должен был достигнуть границ объекта по ту сторону и повернуть на девяносто градусов. Он не сворачивал. Мы, естественно, отправили туда дрона-разведчика, и не одного, но и с ними связь прервалась.
— Шесть! — уточнил Джерри. — Я говорил.
— Отправили бы еще одного, — заметил я. — Вы же сами упоминали, что роботы отключаются не всегда.
— Других у меня нет, ждем груз с Земли! — огрызнулся ассистент профессора. — А теперь из-за ваших дурацких правил нам останавливать исследования?
Следующие четверть часа, пока шли к подъемнику, профессор Ли, его ассистент Джерри, а также археолог Мария Стивенс и петролог Синдх Сатху живо обсуждали «творящийся произвол». Мы с моими ребятами помалкивали: пока объекты охраны не окажутся в безопасности, не время для пустых разговоров.
Неподалеку от подъемника, там, где тоннель расширялся, я остановился. Мой «Джаггернаут» не поместился бы на площадке вместе с остальными. Группа прошла мимо через последний проход, ведущий к подъемнику.
— Хосе, Арон, пересчитайте подопечных, — приказал я. — Убедитесь, что все на месте.
— Профессор Ли — здесь, — отозвался Квон. — Доктор Стивенс — здесь. Доктор Сатху — тоже рядом. Доктор Макграт… Черт, я его не вижу.
— Джерри! — донесся из динамиков голос профессора Ли. — Джерри Макграт!
— Здесь я, здесь, — откликнулся его ассистент.
— Где ты, Джерри?
Я покрутил головой, посмотрел назад — обратный путь был чист. Куда запропастился Макграт?
— Вижу Макграта, капитан, — сообщил Квон. — Выходит из кабины с генератором.
— Вот же заноза в моей заднице! — выругался я невольно. — Бери его за шкирку и валите наверх!