***
Напичканный эхо ловушками лес оказался первым рубежом
защиты Миротворца от чужаков. Суть этого рубежа заключалась в том,
чтобы попавшие внутрь нежданные гости либо сгинули от напавших на
них из артефактов портальных тварей, либо же чтобы потрепать их и
направить к следующему рубежу, который и стал бы окончательной
могилой армии любой степени подготовленности или
численности.
Так нам сказал Федор, когда на низко левитирующем и
явно собранном вручную багги мы подъехали к снежной пустыне,
усеянной сотнями холмов разной степени крутости.
Это место являлось вторым рубежом. Нулевая видимость,
тяжелые подъемы, извилистые резкие спуски и куча открытого
пространства вокруг.
Снега тут было не так много, но его островки
прикрывали собой расщелины, острые камни или спящие
гейзеры.
Мы словно ехали по минному полю в кромешной темноте,
а цивилизации рядом не было на десятки километров вокруг. Эта
территория была дикой и незаселенной из-за тяжелых погодных условий
зимой, засушливой жары летом, и отсутствия поблизости доступных
источников питьевой воды круглогодично.
Без понятия как Федор умудрялся определять
направление и не угробить нас в таких условиях на транспорте,
который по внешнему виду мог развалиться от одного чиха Альберта.
Однако же мы ехали без проблем, а сам Федор был сконцентрирован
куда сильнее, чем во время прохода по лесу.
И ведь наш живой навигатор точно знал куда едет, хотя
внешне вся местность вокруг выглядела абсолютно одинаковой, не
имела ориентиров, а карты тут не работали.
На вопрос Альберта, «почему мы не поехали днем»,
молчавший всю дорогу Федор удостоил его лишь тремя
словами.
«Днем проехать невозможно».
Так мы и плелись неизвестно сколько и неизвестно
куда. Навязчивое ощущение, что мы заблудились, периодически
накрывало, но я принудительно отгонял его. Потому что наслано оно
было искусственно.
Я явственно ощущал присутствие странной стихийной
энергии, хоть и не смог определить в таких условиях, где именно
находится ее источник.
Однако влияние этой энергии мне чем-то напоминало
Ривийских Сирен. Хитрая портальная тварь, которая заставляла жертв
блуждать по своим угодьям кругами, пока те не выбьются из сил,
после чего тварь на них обессиленных нападала. Обычно миры этих
Сирен безжизненны и лишены еды и ресурсов, поэтому случайные
обитатели Портала были их единственным источником
пропитания.