Вообще, вспыхнувшая в уже престарелом императоре страсть к юной
дроу едва не стала причиной серьезнейших потрясений во всей
империи, так как не меньшее желание завладеть девушкой возникло и у
наследного принца. Как рассказывал архиепископ Гилберт, умело
собиравший в городе слухи, дело едва не дошло до рукоприкладства со
стороны Георга Восьмого, и остановил императора только приступ
ревматизма, не давший ему добраться до своего сына.
Принц Карлос слыл большим любителем юных и особенно невинных
девушек. Попадание в его загородный дворец, куда понравившихся ему
несчастных доставляли, с учетом его откровенно садистских
наклонностей часто становилось дорогой в один конец. Наверное,
никто бы на эти его шалости внимания не обращал, если бы он
ограничивался только простолюдинками, но принц не знал удержу, и
уже было несколько случаев, когда его жертвами становились дочери
благородных подданных. И это вызывало ропот.
И тут ему на глаза попалась Диана. Идеал того, что он искал
столько лет. Юная, по-девичьи стройная, с огромными карими глазами
и копной темных волос, да еще и принадлежащая к экзотической для
империи расе дроу. Уже на следующий день ее едва не похитили прямо
на улице. Спас только истошный вопль архиепископа Гилберта,
которого слуги принца грубо вышвырнули из кареты, в которой они с
Дианой ехали из резиденции понтифика домой. К счастью, его крики
были услышаны стражей, которая своим быстрым появлением и спугнула
нападавших.
Гилберт подал жалобу по поводу нападение на духовное лицо и
одного из главных иерархов церкви. Понтифик его активно поддержал.
Дело дошло до Георга Восьмого, который сразу понял, кто стоит за
этим преступлением и кто был настоящей целью похитителей. И,
наконец, рассмотрел саму Диану, на которую во время первого доклада
Гилберта, не обратил внимания. И влюбился. Так, как только может
влюбиться пожилой сластолюбец в юную девушку. Настолько, что,
будучи вдовцом, объявил на следующем же совете, что собирается
жениться и уже выбрал себе невесту.
И вот эти события Диана от герцога Ричарда скрыла. Хотя важнее
их, наверное, ничего и не было.
- Он (она имела в виду Ричарда), если узнает об этом, -
бормотала девушка, продолжая стоять у окна. – Обязательно заставит
меня без сопротивления выйти замуж за короля Георга. Он настоящий
темный. И не маг, хотя и маг тоже. Он просто темный. Ради
достижения своих целей он, как и его жена Изабелла, не остановится
перед тем, чтобы пожертвовать мною. Кто я для него? Прощенная не до
конца преступница, находящаяся в его полном подчинении. Получить
меня в качестве императрицы? Да он тогда разом все свои проблемы
решит.