Мне удалось отыскать уютное заведение, вполне приличное даже по столичным меркам. Кафе утопало в зелени, часть столиков под тентами было вынесено на улицу, прямо на тротуар, и обнесено импровизированной оградкой. Рядом проходил проспект Ленина – главная улица города. Словом, кусочек цивилизации в глухой провинции.
Я расположился за свободным столиком, заказал пива, пару бутербродов с красной рыбой, попросил принести утреннюю прессу. Имею я право посидеть в культурном месте как белый человек и хотя бы на четверть часа отвлечься от всех проблем? Попробуйте ответить, что нет.
В этот погожий майский день почти все столики были заняты. Люди отдыхали. По одному, по парам, а то и целыми семьями. Тут же, по тротуару, сновали прохожие, по проспекту мчались машины. Привычная картина.
Уткнувшись в газету, я не заметил, как за мой столик кто-то подсел. Чьё-то вежливое покашливание вернуло меня к реальности. Опустив газетную страницу, я встретился взглядом с моим попутчиком хохлом, который ещё тогда, в поезде, пытался накормить меня салом.
– Ну здравствуй, хлопчик, – приветливо улыбнулся он. – Значит, и тебя в городе задержали?
– Всех, – предположил я, – кто ехал в том поезде.
– Ну не скажи, – возразил он, – многих уже отпустили. Сняли показания – и адью.
Я пожал плечами.
– Им видней.
– Ты не против, хлопец, если я за твоим столиком пристроюсь?
– Место не куплено. Сиди, дед.
На голове его красовалась синяя бейсболка с аббревиатурой «NYC». Я криво усмехнулся. Мне захотелось его чем-то уколоть, да побольней.
– Что, дед, в НАТО собираешься вступать?
– Это ещё почему? – насторожился он.
Я кивнул на бейсболку.
– От кепки-то твоей душком американским отдаёт. «Нью-Йорк Сити» написано, сечёшь?
Он тут же снял её и швырнул на тротуар, под ноги прохожим.
– Я ответил на твой вопрос? – с вызовом сказал он и неожиданно рассмеялся.
Я опустил глаза. Мне стало стыдно. Действительно, и чего я к нему прицепился? Нормальный, в принципе, мужик, даром что хохол.
– А тебя, хлопец, уже вызывали? – спросил он как ни в чём не бывало.
Я кивнул.
– Вот и меня тоже. Тёмная, скажу я тебе, история. Ведь следов бандитов так и не нашли. А куда, спрашивается, здесь можно скрыться? Степь кругом на сотни километров.
Интересная мысль. Я внимательно посмотрел на старика. Он тем временем продолжал: