Через несколько остановок я выхожу на улицу. Духота общественного транспорта сменяется влажной свежестью, дышать становится легче. Напротив меня останавливается белый Лексус, приоткрывается окно водительского сидения.
– Запрыгивай.
Знакомый голос, безукоризненные черты лица и легкая, но измученная улыбка.
Брендон хочет заставить меня поверить в то, что он справляется, но я замечаю все: потухшие глаза не скроют никакие маски, и даже такая банальность, как плохо выглаженная рубашка говорит мне о многом. Я знаю своего лучшего друга не хуже, чем себя саму.
Я сажусь на пассажирское сидение, закрываю дверь и молча обнимаю его.
Когда нам с Евой было по четырнадцать, мы пошли на день рождение к Мие, девочке из нашей группы поддержки. Всего на этом празднике было человек семь, отмечали мы его в загородном доме именинницы. После праздничного ужина – игра в «бутылочку».
Мия крутит «стрелку», все замирают в ожидании.
– Элиз! – воскликнула девушка, лучезарно улыбаясь, когда носик бутылочки указал на меня, – Ты должна поцеловать…
Именинница задумчиво оглядывает всех присутствующих. В этот момент открывается дверь в гостиную, входит симпатичный парень спортивного телосложения, с уверенным взглядом и красивой улыбкой.
– Брендона, – сказала Мия, кивая на вошедшего.
Я была немного растеряна: с другими ребятами мы уже познакомились и даже подружились, а этого парня я первый раз видела. Но… почему бы и нет. Всем было очень интересно посмотреть на последующую реакцию незнакомца, и я тоже находила это забавным. Какая-либо другая девочка, возможно, смутилась бы и отказалась от задания, но я никогда не относилась к числу робких. Я уверенным шагом подошла к парню и быстро чмокнула его в губы, после чего незамедлительно посыпались аплодисменты. Сам Брендон вскинул брови, и с удивленной улыбкой произнес:
– Ого, об этой части программы Мия мне не рассказывала.
Я пожала плечами, слегка улыбнулась.
– Мне тоже. Еще минуту назад я думала, что только под действием алкоголя девушка может поцеловать парня, еще не успев познакомиться с ним. Но, клянусь, я не выпила ни капли.
Брендон рассмеялся.
Вместо ожидаемой неловкости и смущения, мы совершенно беззаботно болтали – с первых минут знакомства этот парень полностью расположил меня к себе.
Так произошла наша первая встреча с Брендоном. С этого момента мы стали хорошо общаться, а через какое-то время гулять в одной компании, в которую входили: Хлоя Тейлор, новенькая, с которой мы подружились и избавили от необоснованных издевательств одноклассников, Эван Гилмор – ее парень, по совместительству компьютерный гений, и Макс Оулдман, футболист, с которым мы к тому времени начали встречаться.