Из тумана донесся хруст и треск. Кошачьи щелки-зрачки сузились сильнее. Хищник напрягся каждой мышцей, грациозно спрыгнул с меня и вальяжно отступил в темноту. Несколько бесконечных секунд спустя чьи-то руки наткнулись на мои ноги, прошлись по бедрам, схватили за талию и грубо вырвали из вязкого молока.
Желваки на лице Карпова гневно работали. Плотно сжатые губы пытались не выпустить наружу все те нехорошие вещи, которые он обо мне сейчас думал.
– Как вы меня нашли? – сипло пробормотала я, размазывая по виску что-то теплое и густое, не долизанное зверем.
– Сам не знаю! – недобро рыкнул мужчина, но выглядел он больше перепуганным, чем злым. – Вы когда-нибудь прекратите ввязываться в неприятности? У меня без вас забот хватает… Что это?
С не меньшим усердием он размазал по лицу то, что не успела я, и еще сильнее нахмурился. В молочном тумане Демон был едва различим, так что эмоции приходилось угадывать.
– Кто вас так?
– Элайза… Я пошла за ней… Голубая вспышка… и дальше темнота.
– Девица шарахнула вас «Иклерией», и ее молния получилась покрепче вашей, – кажется, сильнее нахмуриться уже было нельзя, но Карпов умудрился. – Младшая Рид… Пятый курс… У них еще нет «Магического противостояния»… Какого черта вы пошли в лес? Одна! В темноте! Даже я не стал бы тут шататься в таком тумане… добровольно…
– С Элайзой было что-то не то. Мутный взгляд. И запах водорослей…
Я сидела в холодной луже и не представляла, как встану и начну передвигать ноги в мокрой, грязной, облепившей колени юбке.
– И вы бросились на помощь! Спасительницей себя возомнили, оранжерейная мисс? – профессор почти орал. – Подойти к преподавателям вам на ум не пришло? К начальнику охраны? Обезволенная девица топает в глухой лес… Вторая бежит следом… Обе теряются в тумане…
Резко дернув за руку, Карпов поставил меня на ноги и пошел вперед.
– Не отставайте. Выберемся из леса, сдам вас Артуру – перед ним и объясняйтесь. Мне надоело с вами нянчиться.
– А оставьте меня тут?! – Я не шелохнулась, и он вынужден был сделать два шага назад. – У вас ведь своих забот полно. Бегите дальше изображать верного пса моего крестного…
Не отвечая, Демон схватил меня за руку и потащил за собой сквозь лесную чащу.
– Беситесь, что я спутала вам карты? – изливалась я по дороге желчью. – Не волнуйтесь. Для синеглазой ведьмы вы теперь благородный рыцарь, вступившийся за ее честь, поруганную вином и зарвавшейся «чернокровкой». Так бросились ее спасать…