– Что случилось? Чего столько внимания к моей скромной особе? Я ещё не померла и не вышла замуж.
– Садись, Хая, – просит Максим.
Та садится. Скорик заносит дрова, проходит по шинку и устраивается у плиты. Максим выходит на середину шинка.
– Вот все и собрались. А теперь послушайте, что вчера произошло.
– Мы и так знаем, – произносит сотник.
– Ты нам лучше скажи, кто письмо украл? – говорит хорунжий.
– Всему свое время, – отвечает Максим.
Дед Сирко дает подзатыльник Чуприне.
– Ты не перебивай, а слушай!
Все удобно размещаются за столами.
– Вчера русский офицер, попробовав сивухи, проговорился, что выполняет тайную миссию: везет секретное послание генерал-аншефа Суворова князю Потемкину, – рассказывает Максим, – Все из нас слышали это?
– Истинно, слышали, – кивает дьяк Омелько.
– После этого, кто-то подсыпал в сивуху перетертую в порошок дурман-траву, чтобы все быстрее охмелели, – продолжает Максим, – Именно поэтому всем начали казаться разные мистические картинки. Иван вдруг загорелся.
– Я и пламя видел! – Подтверждает кузнец, – Вот вам крест!
– А у меня все руки в крови были! – Вспоминает Игонькин, – Я их тёр, тёр…
– Да и мне кое-что показалось. Для человека этой дозы было достаточно, а для собаки оказалось смертельно.
– Бедная псина! – Качает головой Милка.
Исаак сочувственно смотрит на свою жену.
– Максим, зачем понадобилось нас спаивать всякой гадостью? – Спрашивает Крутиус.
– Здесь он преследовал две цели, – объясняет Максим, – Первая: чтобы все быстро вырубились. У спящего человека легче забрать письмо. Он бы так и сделал, но письмо я успел отдать лейтенанту Игонькину.
– А вторая?
– А вторая, чтобы все подумали, что это сделали какие-то потусторонние силы. Ведь под воздействием дурман-травы, легче в них вериться.
– Я видел, как Исаак подсыпал какой-то порошок в сивуху, – вдруг говорит бывший солдат Скорик.
Все вопросительно смотрят на хозяина постоялого двора. Исаак поднимается с места.
– Сознаюсь. Я всегда так делаю. И не скрываю этого. Но меру я знаю. Оттого моя сивуха на всю округу славится и крепостью, и хорошим настроением.
– Согласен, Исаак, – произносит Максим, – Но вчера к твоей дозе, кто-то добавил свою.
– Ой-вей, – качает он головой, – это же опасно!
– Это могли сделать только три человека, – продолжает Максим, – которые имеют ключ от кладовой.