На работу я всё-таки опоздал, прибыв
на десять минут позже необходимого срока, за что получил штраф в
размере трёх процентов от месячного жалования. Раньше я бы
наверняка стал переживать из-за этого, но сейчас лишь равнодушно
принял информацию к сведению и отправился на рабочее место.
Вызовы посыпались сразу же, и я
постепенно погрузился в рабочую атмосферу, заняв мозг привычными
для него задачами. В первой половине дня даже не пришлось никуда
выезжать — все запросы успешно решались при помощи коммуникатора.
Внутренняя сеть полиса позволяла быстро передавать относительно
большие потоки информации, так что при необходимости я мог
подключиться со своего служебного профиля почти к любой
информационной системе в городе. Естественно, из числа тех, к
которым у нас был доступ.
Время до обеда пролетело почти
незаметно. Я настолько загрузил себя работой, что получилось почти
не думать о творящихся странностях, сосредоточившись вместо этого
на делах. Но стоило подняться со своего рабочего стула, мысли
вернулись. Обрушившись на разум с удвоенной силой.
Зайдя в столовую, я машинально
принялся оглядываться по сторонам. И к моменту, когда оказался
около стойки раздачи, внезапно осознал одну простую вещь — все люди
вокруг практически одинаково реагировали на обращения собеседников.
Грубо говоря, стоило кому-то из моих коллег подойти к другому и
завести разговор, как второй начинал улыбаться. Независимо от того,
о чём шла беседа и что ему говорили. Напоминало срабатывание
какого-то давно вбитого в голову рефлекса.
Аппетита у меня не было. Обнаружив
«загадку улыбок», я снова почувствовал тревогу. Люди, с которыми я
долгое время работал бок о бок, внезапно показались хорошо
дрессированными животными. Разум почему-то привёл сравнение со
стаей псов, которых обучали реагировать на внешние раздражители.
После чего нарисовал мне яркую картинку того, как в столовой
появляется их хозяин, указывает пальцем на меня, и те радостно рвут
меня на куски.
Даже если я не сходил с ума,
подобные мысли отдавали изрядной долей безумия. Но отогнать их было
не так просто. Слишком много всего накопилось в голове, чтобы
успешно это сдерживать, заодно убеждая себя, что всё будет
хорошо.
Тем не менее, расположившись за
угловым столиком, подальше от всех остальных, и поставив перед
собой поднос с едой, я всё же ощутил чувство голода. Отсутствие
вчерашнего ужина и сегодняшнего завтрака привели к закономерному
результату — желудок был пуст. Так что я принялся исправлять эту
ошибку, стараясь сосредоточиться на процессе поглощения обеда. Как
ни крути, еда мне всё равно требовалась. А когда уже наполовину
опустошил свои тарелки, напротив уселась Люсия. Небрежно кивнув,
взяла в руки вилку, а я на мгновение застыл, смотря, как она
вонзает тонкие зубцы столового прибора в кашу