– Рейна, сколько можно тебя ждать? – возмущение заплясало в алых глазах принцессы Беллы, но в голосе оно едва ощущалось.
– Прошу простить, ваше высочество, небольшая задержка, – извинилась я, понимая, что в этом дворце мне приходится пресмыкаться поразительно часто.
Из гардеробной принцессы показалась старая ворона, как все тут шёпотом называют престарелую Гризельду, няню принцессы. С безмолвного одобрения в алых глазах Арабеллы она не упустила шанса снова меня отчитать.
– Личная фрейлина Её Высочества должна быть идеальна, – скрипит гадкая нянька, что не отходит от принцессы, следуя за ней как мрачная тень. – Никаких оправданий, задержек и опозданий. Тем более если именно вам доверено наиболее важное – гардероб нашей госпожи!
– Ещё раз прошу меня извинить, – повторяю со всей покорностью, на которую способна. Однако чем дольше это продолжается, тем меньше искренности остаётся в моих словах. Одна лишь формальность.
– Полно, – великодушно взмахивает пальчиками принцесса, прерывая свою няньку, собравшуюся ещё что-то сказать. Белле стало скучно, ведь я не спешила оправдываться и разжигать спор. Потому она решила вернуться к более интересным вещам. – Где же моё платье?
После заветного вопроса я в поклоне отступаю и даю дорогу горничной с большой коробкой. Комната вновь наполняется голосами – все горят от нетерпения увидеть новый наряд принцессы. Под восхищенными взглядами фрейлин служанки покоев Арабеллы тут же извлекли шуршащее платье, предназначенное для очередного празднества.
Бирюзовый шёлк струился, драгоценная вышивка сияла, а изумрудная крошка вспыхивала, стоило на неё упасть лучам света – непомерное богатство. Неудивительно, что у всех платье вызывало восторг, однако мне такой наряд казался расточительством. Арабелла наденет его раз, при том на неофициальный приём в оранжерее, и отправит его в бесконечную гардеробную, чтобы к следующему празднику, что проходили тут с избыточной частотой, заказать новое. Глупо и недальновидно.
Пока принцесса примеряла платье, все фрейлины болтали, обсуждая, кто, во что оденется на чаепитие, куда приглашали только избранных дев из благородных семей. Я стояла тихо, держась на почтительном расстоянии, но даже так не смогла избежать новой порции внимания алых глаз.
Арабелла пристально посмотрела на меня и фыркнула: