— Что?! — ползут светлые брови вверх. Оскорбилась, надо же. Дышит часто. — Ты... Ты...
— Ясно, — холодно бросаю я, отстранившись. — Даже не думай.
Разворачиваюсь и ухожу.
Все они одинаковые. Наивно верят в сказки о красавице и чудовище. Дуры.
Того, у кого почернела душа, спасти невозможно.
— Я знаю какого это, — догоняет меня дрожащий голос.
Ах да, это же одна из двойняшек Лейн. Эти никогда не сдаются.
Останавливаюсь и, не оборачиваясь, жду продолжения. Позади слышатся несмелые шаги.
— Знаю какого зависеть от обстоятельств, — произносит она совсем близко. — Я хотела помочь, Холд. Мистер Флоу не прав в ситуации с тобой. Ни директор, ни твой отец не поняли бы этого. Вот я и...
— Слишком сердобольная? — смотрю я на неё из-за плеча.
— Нет, но мне показалось...
— Что? — холодно спрашиваю я. — Что я — дева в беде? Что сам не разберусь со своим отцом? С Гарсией? С Флоу? Мне не нужна твоя помощь, Лейн. Ничья не нужна.
— Грустно, что это так, — не отводит она глаз.
— Грустно?
На красивом лице появляется выражение упорства:
— Да, потому что это означает, что ты одинок.
— Ты уверена, что мы всё ещё говорим обо мне? Я никогда не бываю в одиночестве.
— Оно в твоих глазах, Холд.
Что-то болезненно царапает грудь.
Я отворачиваюсь от девчонки и молчу. Не потому, что привык игнорировать глупость собеседников. Она застала меня врасплох. Шевельнула что-то важное в давно омертвевшей душе простотой фразы. Знать бы, что это.
— Не обязательно бить Флоу прямо в лоб, — продолжает этот глупый и смелый львёнок. — Можно действовать тоньше: правильно оформить работу, чтобы он не подкопался, а мысль свою выразить между строк. Так, чтобы только он понял, какой он дурак, а остальные не смогли.
— Есть опыт? — не глядя, спрашиваю я.
— Я не соврала на счёт бабушки, — весело замечает она.
А отец не соврал на счёт байка. Заберёт. Лишит финансирования. А брать деньги у матери я не смогу.
Дьявол.
Смотрю на блондинку, она смело смотрит в ответ. Надеется на что-то. В глубине голубых глаз сверкают всполохи вызова. Не мне. Себе.
До чего же глупая.
— Тему ты знаешь, доклад должен быть готов к следующей неделе.
Светлые брови снова ползут вверх, но я не жду ответа, отправляясь вперёд по коридору. Лейн пристраивается чуть позади через полминуты. Совсем без тормозов.
— Нет, Холд, так не пойдёт, — заявляет она. — Либо мы работаем вместе, либо ты не играешь в баскетбол.