- Сам знаешь, - в тон ему ответил Рональд, подходя к камину и
грея руки у огня. – Все, как всегда. Девица закричала, упала в
обморок, пришла в себя и тут же была готова признаться в любви. Как
под копирку. Лицемерие, обман и неудержимое желание стать
герцогиней. Ради этого девицы готовы терпеть рядом с собой
монстра.
- Может быть вам не стоит вот так сразу показывать потенциальной
невесте свою вторую сущность, милорд?
- И что это даст? После свадьбы будет крик, обморок, и возможно
немного яда в моем бокале. Чтобы побыстрее стать молодой вдовой. А
так потенциальная невеста сразу показывает свое истинное отношение
ко мне. Уверен, родители готовят своих дочерей к подобной
метаморфозе. Но все равно девицы пугаются, визжат, лишаются чувств.
А придя в сознание быстро соображают, какую выгоду получают от
брака с герцогом. И дрожа от неприязни строят мне глазки. Как же
мне это надоело! И скучно, и грустно… И одно и тоже из раза в
раз.
- Возможно я ошибаюсь, милорд, но так вы распугаете всех невест
из приличных семей. Император будет недоволен.
- Он всегда недоволен, - равнодушно пожал плечами герцог
Рональд. – Ну почему, чтобы служить Императору надо непременно быть
женатым? Глупые пережитки прошлого, обычая древней старины,
лишенные всякого смысла.
- Так заведено веками, ваша светлость, - заметил Эдгар. – Вы –
единственный продолжатель древнего и славного герцогского рода
Брианов. Вам нужен наследник.
- Мой отец женился по династическим соображениям на благородной
девице древнего и знатного рода. В итоге он уже двадцать лет
покоится в фамильном склепе, а моя мать сослана пожизненно в
дальний монастырь за то, что отравила его. И что хорошего
получилось из этого брака?
- Вы, милорд, - развел руками дворецкий.
Итак, очередные смотрины с треском провалились. Герцог Бриан
завязал пояс длинного шелкового халата, поправил пушистую соболью
оторочку широких рукавов.
- Налей мне глинтвейна, друг мой, - попросил дворецкого Рональд
и опустился в глубокое кресло.
Задумчиво посмотрел в окно. За мелкими стеклами, зажатыми
узорчатым медным переплетом занималось зимнее утро. Восток
окрасился яркими розовыми всполохами. На небе еще висел острый серп
месяца, а рядом с ним ослепительно горела звезда, такая же
холодная, как и зарождающийся день.
Огонь в камине уютно потрескивал, дворецкий снял со спиртовки
небольшую кастрюльку, в которой варился ароматный напиток, наполнил
им толстостенный кубок и протянул своему господину.