– Если ты до завтра не забудешь название буквы и сможешь написать её, то покажу тебе ещё две, – пообещала, закрывая большую книгу под замок.
Так играючи я выучила абаджад* и все цифры, могла написать своё имя и прочитать простые, недлинные слова.
*Абаджад – порядок расположения букв в арабском алфавите.
Под вечер, когда домой возвращались, отец спросил, понравилось ли мне в школе.
– По-разному, – нехотя ответила я.
– Объясни.
– Мне понравилось решать задачи, читать слова, которые почтенный Аршад писал на чернёной стене... было очень интересно узнать о том, что у людей есть кости и мышцы... понравилось бегать и прыгать…
– А что же не понравилось тебе, пэри моего сердца?
– То, что я слабее всех, – чуть не заплакав от обиды, ответила я. Но, шмыгнув носом, остановилась и, сжав кулаки, пообещала. – Но я стану сильнее самого сильного и быстрее самого быстрого.
Отец погладил меня по голове, взял за руку и свернул в узкий проулок. Мы шли вдоль высоких глухих заборов. Колючие кустарники пытались схватить меня за штаны или за ноги, а я старательно уворачивалась от шипастых веток. Дорожка вывела к широкому ручью, берега которого поросли деревьями, склонившими гибкие ветви до самой воды.
На земле лежало толстое бревно, на которое мы присели. Солнце клонилось к закату, окрашивая край неба в нежно-розовый цвет, над мелкой рябью ручейка кружили быстрые стрекозы, шелестя прозрачными крылышками. С громким жужжанием прилетел и плюхнулся на землю большой тёмно-коричневый жук. Аккуратно сложив блестящие крылья, он, неповоротливый на своих коротких лапках, медленно пополз в траву.
– Ланат, ты видишь этих насекомых? – прервал молчание отец. – Видишь, что Всесущий создал их разными? Легкокрылые стрекозы не похожи на покрытых толстым панцирем жуков, быстрые муравьи не похожи на пушистых пчёл, а зловредные комары на гадких мух. Ты захотела стать похожей на мальчиков и выбрала неверную цель. Скажи, чем мама и другие женщины нашего дома отличаются от мужчин, которых ты видела?
– Мама была очень хрупкой. Она едва доставала тебе до плеча. Пальчики у неё были такие тоненькие… – от воспоминаний о маме у меня защипало в носу, и слёзы были готовы вот-вот хлынуть из глаз, но, сообразив, что я еще не полностью ответила на вопрос, вспомнила тётушек. – Твои сёстры другие. У них много здесь и здесь, – я руками показала на верхнюю и нижнюю часть тела, – но они тоже ростом ниже тебя и руки у них маленькие. А ещё они слабые. Ни тётя Гарам, ни тётя Фалак не могут поднять меня так, как это делаешь ты.