***
Палуба флагмана
казалась необъятной, грандиозные наборные мачты превращали людей в
карликов. Подвязанные паруса в дебрях такелажа выглядели купами
грузных облаков; закатное солнце сообщило им легкий, едва заметный
золотисто-желтый оттенок. Пахло смолой, свежеструганным деревом,
пенькой и какими-то восточными пряностями. И куда бы не падал мой
взгляд, «Божья благодать» сверкала девственной чистотой, словно ее
только что, вот прямо только что выстирали со щелоком. Идиллию
портило лишь то, что с фок-мачты продолжали уплывать в небо
копотные дымовые знаки.
Спасенным поднесли по
кружке прохладной воды. Загорелые матросы в форменной одежде (белые
рубахи и штаны по колено, на головах тканевые шапочки) черпали ее
из медного бака, который затем поставили рядом - мол, пейте,
сколько влезет. Вода - не пища, к которой после вынужденной
голодовки нужно приучать себя постепенно, так что я напился
вдоволь.
После нескольких дней
на плоту странно было ощущать под ногами надежную твердь. Запахнув
на груди дурнопахнущую робу, которой прикрыл свои шрамы, я оперся о
поручень из резного красного дерева; третью кружку воды пил
медленно, смакуя каждый глоток.
Безгласный Мака,
святой анахорет из Перикелы, скорбный зубной болью, напившись, сел
у борта, опустив углы губ; старику не было нужды прикидываться
больным.
Я старался держаться
как можно естественней перед взорами толпы матросов и солдат в
небесно-голубых мундирах. Добавив во взгляд изумления, рассматривал
флагман, благо мой рост позволял возвышаться над головами
большинства смертных.
Так...
Так-так-так… Гребные палубы скрыты под настилом. Трюмные люки
распахнуты, однако тяжелого запаха, особой приметы галер, где
гребцами выступают прикованные к месту рабы, нет. Значит, на весла
принц усадил солдат либо матросов. Чистюля или гуманист? Наверное,
чистюля-гуманист, помешанный на порядке. Что там Вандора о нем
говорила? Надо бы поднапрячься и вспомнить, порой от мелочей
зависит жизнь...
На корме и вдоль
фальшборта (корабль недавно участвовал в бою, это видно по пятнам
свежей краски и многочисленным заплатам) через равные промежутки
располагаются метательные машины, похожие на скелеты сказочных
тварей. Конструкции настолько хитрые, что жрецы Шарнаха, держи он
власть в Фалгонаре, давно сгноили бы их изобретателя в своих
криптах. Вблизи от одной такой машины свалены в кучу инструменты
духового оркестра. Ну и ну! Принц собирается встречать свою невесту
под звуки музыки!