И всё же я закатила глаза, собираясь сообщить, что я еще не завтракала и вообще…
— Лиса, живо в зал! — тут же проревел голос Ардана, уже не оставляя мне выбора.
Поплелась.
Огромный хмурый хозяин трактира трудился, активно швыряя снедь на прилавок. С ним приходилось держаться настороже — Ардан был не из людей, а из великородных, точнее — из рода Быка. Он отличался гневливостью, а в ярости контролировал себя совсем плохо. Ростом Ардан был выше меня на две головы и обладал огромной силой: например, мог без усилий взвалить на плечи лошадь, сама видела.
Я бросила взгляд на блюда, определяя состав меню. Ага… Мясо, рыба, брага. А пироги сегодня… Опять с капустой.
— Обслуживай, живо! Вон тех! — рявкнул Ардан, огромными красными ручищами выставляя на стойку глиняные кувшины с кислым ягодным морсом. Затем показал пальцем.
«Как же мне отсюда смыться?» — в очередной раз подумала я с тоской, и всё же быстро накинула поверх платья серый передник, нацепила на лицо приветливую улыбку и двинулась к томящейся в ожидании компании.
Четверо мужчин в пыльных дорожных плащах расположились за большим прямоугольным столом. Подобные путники каждый день проезжали мимо: поселение у нас транзитное. Но эти чем-то неуловимо отличались, а чем — я сказать не могла, не хватало опыта, чтобы сформулировать — работала я подавальщицей всего-то полгода.
И все же, аккуратно лавируя между спинами гостей, я уже на подходе ощутила неясную тревогу. Обычно наши гости — торговцы, артисты, наёмные рабочие, крестьяне, ищущие лучшей жизни, а то и бродяги. Все они грубоваты и просты словно дешёвая туалетная вода. Лица четверки скрывали капюшоны, но они выглядели иными только по одной осанке. Я подозрительно шевельнула ноздрями и даже принюхалась, но, конечно, ничего, не почувствовала. Нюх у меня обычный, человеческий, не такой, как у Ардана — а тот чуял буквально все. По запаху мог даже определить, что я курицу утром ловила, вот так. Нинель говорила, что такой нюх только у зверей и великородных.
— Доброго дня, уважаемые бэры. Извините за ожидание, — вежливо произнесла я, ненавязчиво скользя глазам по скрытым лицам. — Что будете заказывать? В меню сегодня мясо, рыба, пироги с капустой. Из напитков есть морс и брага.
— Воспитанная! — с удивлением отметил мелодичный голос одного из мужчин, но я не успела посмотреть в его сторону, потому что другой начал делать заказ. Глянув на чуть выступающие под губой верхние клыки, быстро опустила глаза.