С самого утра и до позднего вечера круглая площадь в центре старого района оставалась самым светлым и тихим местом. Сюда не проникал шум машин, и даже звон посуды из бесчисленного множества уличных кафе и ресторанчиков не нарушал спокойствия. Даже время, казалось, почтительно склоняло голову перед невысокой древней церковью с темным крестом на четырехскатной крыше.
Рядом с ней и приземлились два дракона. Белая полоса на морде одного дракона и желтая другого, указывали на то, что это монах и его ученик.
Монах окинул взглядом прохожих. Сейчас, в середине дня, на площади царило оживление. Из узких улочек сюда стекались ручейками группы туристов, останавливаясь, чтобы послушать гида или сфотографироваться. Местные проходили мимо них, уткнувшись в телефоны или слушая музыку. Площадь и ее история ничуть не интересовали старожилов. Хотя и приезжие, и жители города бросали любопытные взгляды на драконов. Первые чаще, вторые реже, но подходить ни те, ни другие не спешили.
Выдохнув тоненькую струйку дыма, монах улегся на теплые камни и кивнул ученику. Тот расправил крылья и захлопал ими. Люди одарили его серией вспышек, словно аплодируя затворами камер. Довольный произведенным эффектом, ученик нараспев заговорил. Для большей убедительности он посылал в толпу эмоции и образы:
– Я видел смерть! Черепа и кости. Вымрет все. Реки обмелеют. Города сгорят. Болезни поразят скот. Голод! Вас ждет голод! Боги прогневались снова! Спасайтесь, угодники чрева и чресел! Час расплаты близок! Я видел…
Те, кто остановился, зашагали дальше. Кто-то бросил ученику монетку, и тот осекся.
– Учитель, – тихо произнес он. – Почему?
– Разве ты не понял? Для них это всего лишь спектакль. Причем не лучший. Драконы-актеры создают куда более изощренные иллюзии.
– Но ведь… но ведь они должны почитать и бояться Бога и слуг его! Сам Акрори пишет об этом!
– Да. Так было три века назад. С тех пор сменилось шесть поколений. И то, что удавалось ему, теперь утратило смысл. Наше «вчера» для людей – то, что случилось с их родителями. «Завтра» – произойдет с детьми. Поэтому не переживай. Все, что ты видел, случится уже не с ними, и у тебя еще есть время. Возможно, ты найдешь новый способ…