Это был 1996 год.
— Короче, слушай, что я придумал, — Иван посадил друга, сам сел напротив и начал свой рассказ, — я купил землю в Кимберли и собираюсь добывать алмазы.
Андрей рассмеялся:
— Ванька, ты не меняешься! Я помню, как ты мечтал сделать на высоком дереве себе домик и жить в нем. Теперь ты живешь на краю земли и будешь добывать алмазы? А бегемота в твоем бассейне не будет? Помнишь, ты мечтал о крокодиле в аквариуме?
— Не перебивай и слушай! После апартеида в ЮАР чернокожим жителям стали раздавать земли.
— Бесплатно? — удивился Андрей.
— Почти. Так вот, представь себе: познакомился я с Мутубмо. Мужику лет сорок, ему дали кусок земли вблизи города Кимберли. Тебе что-то говорит название городка?
— Конечно. Это алмазоносный район, первый по числу кимберлитовых тел, а самым известным месторождением города является так называемая «Большая дыра».
— О—о-о, — протянул Иван, — приятно иметь дело с профессионалом.
«Большая дыра» — это заброшенный карьер в городе Кимберли с глубиной более двухсот пятидесяти метров. Но самое поразительное было в нем то, что этот карьер имел рукотворное происхождение: вся эта масса горных пород была извлечена и переработана вручную, с применением только одних лопат и мотыг. Жажда алмазов влекла сюда тысячи людей, которые под палящим солнцем день за днем в воде и грязи перекапывали содержимое кимберлитовой трубки в надежде найти драгоценный камень. И многим старателям улыбалась удача, о чем говорит внушительный список драгоценных камней, обнаруженных более чем за сорок лет.
— Ну так ты действительно имеешь дело с ним, — улыбнулся Андрей, — я также знаю, что там были найдены самые крупные алмазы в истории: «Де Бирс» и «Тиффани».
— Ну ты даешь! — удивился друг.
— Вань, так я же не только золотом занимаюсь, но и бриллиантами тоже.
— Серьезно? А где ты их берешь?
— Они меня сами находят, — засмеялся Андрей.
— А если серьезно?
— Так и есть. Приходят, предлагают. Есть три знакомых поставщика, возят из Израиля и Якутии.
— Мои возьмешь? — прищурился Иван.
— Конечно. А ты уже выкопал?
— Копаю. Но если честно, то вбухал туда огромную кучу денег, взял в аренду оборудование, нанял рабочих, они четыре месяца ковырялись, ковырялись, а вытащили фиг с маслом. Ой, то есть без масла, только фиг, — Иван засмеялся, стукнув себя рукой по лбу.