Мама Вади умерла в родах вместе с сестренкой, когда ему было всего десять, и отец вскоре сошелся со вдовой соседкой с тремя детьми. Вадик был самым старшим из ребят, и мачеха навесила на него все заботы о младших. Четырёх вечно ненасытных детей нужно было чем-то кормить, а тут еще в стране наступили сложные и лихие девяностые. В пятнадцатилетнем возрасте родители отправили его работать в город, об учебе пришлось забыть. Все, что мальчик зарабатывал тяжелым трудом, работая то на рыке, то на стройке, то на погрузке-разгрузке отправлялось в деревню в родным. Жил пацан в каморке овощного магазинчика, куда его по доброте душевной определил хозяин. Через пару лет хозяина убили, лавку отобрали, а Вадиму пришлось вернуться домой — от тяжелой болезни слёг отец. Сводные брат и две сестры, которым на тот момент исполнилось двенадцать, тринадцать и пятнадцать лет делать ничего не хотели и не умели, мачеха вскоре покинула больного отца и деток с чемоданом и всеми накоплениями и исчезла в неизвестном направлении. Отец через полгода умер, всех, кроме Вадима определили в детские дома. И остался Астахов-младший один-одинешенек на всем белом свете. Повезло, что на тот момент ему как раз стукнуло восемнадцать лет.
С женой Верой он познакомился в клубе в родной деревне. Через три месяца сыграли скоропалительную свадьбу, продали его родной дом за небольшую сумму, и счастливые новобрачные перебрались в город. На крохи от продажи дома купили комнату в общежитии, но и тому были несказанно рады. Вот она жизнь-то, городская да беззаботная. Ни дров колоть, ни печь топить, ни поросят спозаранку кормить — живи да радуйся. И радовался бы Вадим, да вот Вере такой радости было мало. Женой она оказалась никчемной, гуляла напропалую и ничуть этого не скрывала. После того, как Вадим узнал об изменах, Вера тихо-мирно покинула его комнату и кажется спустя время вернулась в родные «Малые сошки». Как дальше сложилась ее судьба Вадима интересовало мало, но краем уха слышал он как-то от друга детства, что «Верка-то спилась совсем. И кажись уж третьего муженька схоронила. Поди сама скоро богу душу отдаст».
После неудачного и короткого брака Вадим решил поменять свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Нашел ближайший колледж, чтобы успевать добираться на работу после занятий. Поступил учиться на механика. Спустя пять лет он уже открывал свою первую автомастерскую, правда на тот момент это был обычный полуподвал в промузле города. Но золотые руки и маркетинговая жилка вели к Астахову все новых и новых клиентов и уже спустя три года он открыл еще две мастерские, автомойку, автомагазин и небольшую заправку.