После того первого обеда, на который Антон привел Нечаева, она предложила мужу, вместо того чтобы засиживаться в лаборатории за разговорами, лучше приходить к ним: она их будет вкусно кормить, а они пусть решают себе свои проблемы хоть до посинения, но только с одним условием – никакой водки. Антон с радостью согласился, но одну рюмочку перед обедом все-таки выторговал. Сергей это предложение тоже принял с радостью. Нигде он не чувствовал себя так легко и так по-домашнему, как у Вальдов. Правда, наблюдать за их открытой любовью ему было одновременно приятно и грустно.
Теперь он стал появляться у них довольно часто, по несколько раз в неделю. Эти встречи за обеденным столом проходили в непринужденной обстановке, за разговорами, в которых они с Антоном все больше раскрывались друг перед другом, обнаруживая, что у них кроме работы общие интересы, привязанности, взгляды на жизнь. Даже в искусстве их вкусы совпадали. Все это постепенно привело их к довольно крепкой дружбе, тем более что настоящего друга ни у того, ни у другого не было. И эта неожиданно возникшая дружба была с радостью принята обоими. Правда, к радости Сергея примешивалось чувство небольшой вины – ему нравилась жена его лучшего друга. Но он тут же себя и оправдывал: он же в нее не влюбился (в этом он, как ему казалось, был уверен), а то, что нравилась, – это не считается. Галя, после того как их производственные темы заканчивались, стала подсаживаться к ним за стол и с удовольствием принимала участие в их разговорах о прочитанных книгах, просмотренных фильмах и даже о политике… И Нечаев обнаружил, что она совсем не такая пустышка, какой показалась ему при первой встрече. И его еще больше стало тянуть к ней. А вместе с этим возрастало и чувство вины перед Антоном. Наконец, Нечаев решил, что ни к чему хорошему это не приведет и он должен прекратить свои посещения. Но он все тянул и тянул с этим решением, до тех пор, пока надобность в нем просто отпала…
Работа Нечаева в лаборатории продвигалась настолько успешно, что его группу выделили в самостоятельную лабораторию, поставив его начальником. Своим замом он назначил Вальда.
В своих частых вечерних беседах они все больше склонялись к мысли, что им уже давно пора серьезно заняться наукой, писать диссертации и устраиваться в какой-нибудь НИИ в Москве, где возможностей раскрыться у них будет несравнимо больше. Но мечтам их так и не удалось осуществиться.