- Какая красота! - я трогала струящуюся ткань. - Ника, примерь.
Я услышала печальный вздох дочки за спиной.
- Не хочу.
- Почему? Тебе не нравится? Тогда подыщем что-то другое...
- Очень нравится, - Ника взяла меня за руку, ее взгляд метался по сторонам. - Просто... - дочка замялась, а потом взяла себя в руки и твердо посмотрела мне в глаза. - Просто у меня нет денег. Я уже потратила всю стипендию.
У меня аж от сердца отлегло, думала, что-то серьезное случилось. Нервы стали ни к черту. Травок попить надо. Я лишь отмахнулась.
- Сделаю тебе подарок, - широко улыбнулась.
- Нет, - жестко отрезала Вероника, и я нахмурилась.
- Чего ты рогом уперлась?
- Мне от него ничего не нужно, - прошипела девочка.
- О чем ты?
- О деньгах, мама! - не выдержав, Ника взорвалась. - Мне не нужные его деньги, ничего от него не надо! Я лучше буду голой ходить, чем одетая на его деньги!
- Ника, - я потянула дочку в свои объятия. Смотрела в ее глаза, точно такие же, как мои... Такая решительность в них, убежденность. - Это мои деньги. Если ты вдруг забыла, то я тоже работаю, - улыбнулась ей. - Не миллионы, но, думаю, на пару платьев нам хватит, - подмигнула, и дочь заметно расслабилась.
- Ну, раз ты хочешь побаловать своего первенца, то я непротив, - с широкой улыбкой согласилась Ника.
К нам подошла молоденькая девочка-консультант и обратилась к Нике, у которой в руке, каким-то образом оказалась целая гора вещей.
- Могу я чем-то помочь вам и вашей сестре? - взгляд в мою сторону.
Мы с дочкой посмотрели друг на друга и засмеялись. Мы уже привыкли, что нас принимают за сестер. Раньше я всегда всех поправляла, говорила, что мы - мама и дочка. Я рожала ее пятнадцать часов! И заслужила того, чтобы меня называли мамой, я вымучила это право... А сейчас уже как-то проще стало. Мама, сестра, тетя - какая разница, Ника все равно моя.
Сказав консультанту принести несколько понравившихся платьев нужного размера, мы снова окунулись в мир шоппинга.
***
Иван Федорович и Алла Михайловна приехали ровно в семь часов вечера. На мне было строгое синее платье длиной до колен, я постоянно приглаживала несуществующие складки, волосы собраны в пучок на макушке. Сегодняшний вечер будет эмоционально выматывающим.
- Верочка, - произнес свёкор с улыбкой, целуя в обе щеки, - какая же ты красавица!