– Если Марат будет играть со мной в паре, то я согласна, – тут же нашлась Луиза.
– Отлично! Тогда я буду с Ушаковой, – заявил Артур и протянул Карине руку.
Перед глазами как в плохом кино пронеслись школьные уроки физкультуры. Карина вечно во время сдачи кросса приходила на финиш последней, а игры в пионербол ненавидела всей душой. Ни одна команда не хотела ее брать к себе, потому что она до смерти боялась мяча и не могла нормально отбить или подать.
– Я… Я не могу, – помертвевшими губами выговорила Карина.
– Не переживай, я сыграю за нас двоих, – снова подмигнул ей Артур.
Он схватил ее за руку и потащил к волейбольной площадке. Карина тут же потеряла увязшие в песке шлепки. Артур слишком спешил, и Карина едва за ним поспевала. Ее ступни нещадно жгли раскалившиеся за день бесчисленные песчинки.
– Погоди! – окликнула она Артура. – Я и правда совсем не умею играть. Возьми кого-нибудь из девчонок. Толку больше будет.
Артур развернулся и замер так близко, что Карине пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Эти ленивые самки ни на что не годятся. А вот на что способна ты, мы еще посмотрим.
Карине показалось, что он говорит вовсе не об игре, но она не успела обдумать свои ощущения. Артур потащил ее дальше, и скоро они уже стояли по одну сторону от сетки.
– Сарафан придется снять. Он будет сковывать движения.
Карина вцепилась ладонями в подол и с затравленным видом огляделась.
– Да брось! Это же пляж. Здесь никто одетым не ходит.
Подошли сияющая самодовольной улыбкой Луиза и хмурый Марат. Наследник клана успел снять очки, и в его глазах теперь угадывалось недовольство.
– Вы готовы? – крикнул он с противоположной части площадки, сжимая в сильных пальцах мяч.
– Минутку! – отозвался Артур.
Он закрыл Карину широкой спиной от противников и шепнул:
– Давай, Ушакова, раздевайся. Или ты трусиха?
Показать страх двуликим значило подписать себе смертный приговор. Карина стиснула зубы, одарила Артура испепеляющим взглядом, стянула через голову сарафан и отбросила на траву под деревья.
– Вот это да! – присвистнул Артур. – А учеба в Москве пошла тебе на пользу.
– Заткнись и не дай им выиграть, – процедила Карина. – Я с мячом не в ладах. От слова совсем.
– Договорились, – усмехнулся Артур и развернулся к сетке. – С мячом я как-нибудь справлюсь. Но ты за это сплаваешь со мной на тот берег.