— Императору не перечат, — упрекает меня кто-то. — Его
благодарят за дар.
— Благодарю! Но я не голодна.
Цветник перешёптывается будто клубок змей. И мне совсем не
нравится взгляд, которым император меня изучает.
— Знаешь, я думаю, твой магический потенциал нужно проверить
прямо сейчас, — император хлопает по своему колену и
ухмыляется.
Меня словно ледяной водой окатывает. Серьёзно что ли?! На на
него сесть? А чего не повыше сразу?
Другие цветы поворачиваются и с равнодушием смотрят на меня.
Глаза пустые.
— Все вон, — резко произносит он, не отрывая взгляда от меня.
Будто охотничий пёс, взявший след. — Этеринга, ты останешься.
Едва за девчонкой закрылась дверь, в груди заныло гадкое
чувство, будто теряю что-то очень важное.
Но утратой чего?
Бросаю ещё один взгляд на дверь, возвращаюсь в кресло, отпиваю
кофе и морщусь. Остыл. Можно, конечно, подогреть, но я не стану.
Второй раз вкусным он не станет. Отставляю кружку и беру бумагу,
как вдруг дверь без стука открывается.
Внутрь входят двое имперских стражей, один остаётся в приёмной,
второй идёт в кабинет и, убедившись, что я не прячу по углам
врагов, подаёт сигнал. Лениво поднимаюсь и успеваю обойти стол,
прежде чем в кабинете появляется император.
— Алистар, — он разводит руками в жесте, похожем на приглашение
обняться, но не являющемся таковым. — Давно не виделись.
— Две декады, — даже не пытаюсь подавить в голосе иронию. — Я
ждал вас к вечеру.
— Я освободился раньше, и мне уже не терпится взглянуть на
свежие цветы. Сколько в этом году?
— Трое.
— Не слишком много. Неужели в нашей империи закачиваются
приятные глазу девицы?
Мне вспоминается последняя. Та, чей запах всё ещё витает в
воздухе. Что-то с цитрусом. Апельсин и корица.
Её реакция не была мне в новинку, каждый год одно и то же. Одни
плачут, кто-то умоляет, но в конце концов все мирятся с неизбежным.
Те, что поумнее успевают получить большую выгоду. Не выделяются,
ведут себя естественно и живут дольше. Жаль, что Инга не из
таких.
Характер в этой девочке чувствуется издалека. Это её особенность
и проблема одновременно. Я понимаю, что Фредерика она однозначно
заинтересует, но почему-то сейчас меня этот факт злит.
Вопрос в том, почему?
Не первый сорванный цветок, явно не последний, но что-то в ней…
в голосе, манерах… нет, к демонам такие мысли.