Принять окончательное решение мне помогла служанка. Она принесла
утром воду для умывания с розовыми лепестками и какими-то маслами,
но споткнулась о порог и немного расплескала. Я бы не заметила,
если бы женщина тут же не осела на колени. Она аккуратно отставила
тазик в сторону и принялась биться лбом об пол, умоляя:
— Госпожа, прошу, не гневитесь! Я виновата, нет мне прощения! Но
у меня маленький ребенок — я полночи не спала, потому и проявила к
вам такое неуважение. Обещаю, этого больше не повторится, я клянусь
своим маленьким сыночком, что такого больше никогда…
Я просто перебила вопросом:
— Если у тебя младенец, так зачем ты на смену пришла? У вас тут
в декреты не отпускают?
Служанка подняла побледневшее лицо и уставилась на меня в полном
непонимании. Но поскольку я все еще ждала ответа, ей пришлось
что-то говорить:
— Госпожа… так вы ведь сами говорили, что именно я должна
заниматься вашим утренним туалетом. Но если опоздаю хоть на минуту
— запорете кнутами.
— Я такое говорила? — изумилась я. — Оказывается, я еще хуже,
чем о себе думала. Встань и послушай! — распорядилась приказным
тоном. — Отпущу тебя в отпуск и сохраню жалованье — родители,
похоже, мне вообще ни в чем не отказывают. Присматривай за своим
сыном, пока он не подрастет. Но при одном условии — ты очень честно
ответишь мне на один вопрос. А если соврешь, тебе мало не
покажется. Вот как на духу скажи, ты была не рада моему появлению в
отчем доме?
Служанка дрожала всем телом и неуверенно озиралась по сторонам,
явно прикидывая в уме, может ли верить моему слову. Однако через
несколько минут она решилась и, отводя взгляд, пролепетала:
— Госпожа Инэтта, а если я скажу немного другое? В день вашего
счастливого возвращения — пусть боги даруют вам здоровья и долгих
лет — из замка ушли пять горничных, два конюха и садовник. Мне-то
куда податься? У меня дите на руках… Тутошняя прислуга на моей
памяти отмечала всего два праздника — когда вы поехали на отбор к
Абелю и когда позже отправились на целых четыре года в академию. А
уж когда все решили, что вы погибли — пусть боги даруют вам
здоровья и долгих лет — так вообще… Нет, об этом мне точно лучше не
рассказывать.
Капец. Другого слова не подобрать. И только теперь мне стало
ясно, почему все слуги и поварихи зеленеют, стоит мне лишь
спуститься в столовую к завтраку. А в дивном саду я вообще ни
одного работника застать не могла — все предусмотрительно
разбегались подальше, кабы чем не разозлить. Видимо, здесь Инэтту
обожают только родители — да так обожают, что вырастили форменную
психопатку. Но все остальные ждут не дождутся, когда она
куда-нибудь сгинет. Общее настроение напрямую влияет на
продолжительность жизни. Долго ли я тут в спокойствии протяну до
того, как кто-нибудь отважится освободить мир от такой идиотки?
Конюх подрежет подпругу, служанка подсыпет что-то в чай — или же
они просто полным составом пойдут искать другую работу. Они ведь
даже дышать глубоко боятся в моем присутствии — и если раньше мне
казалось, что я надумываю, то теперь все встало на свои места.