Разумеется, после всего случившегося «Альбедо» больше не пытался
чинить нам никаких препятствий. Они даже отключили глушилку, и
Кетрин смогла выйти на связь со своей семьёй (из лазарета,
разумеется, потому что на мостик её бы никто не пустил, чтобы она
не увидела Жи да и восстановиться после родов не мешало), и
подтвердить, что с ребёнком и с ней самой всё хорошо. Именно в
таком порядке – сначала про ребёнка, потом про себя, потому что
именно в таком порядке это интересовало семью Винтерс.
После этого нам выдали официальное добро на приземление в одном
из космопортов Даллаксии, что принадлежал семье Винтерс, и мы
начали подготовку ко входу в атмосферу.
«Барракуда» была практически пределом космического корабля,
который был способен на атмосферные перемещения – вероятно, это
была одна из причин, почему капитан выбрал именно эту модель.
Единственный вид атмосферников, которые были больше габаритами –
это станционные челноки «Гекко», которые, например, курсировали
между Рокой и её спутником, перевозя туда-сюда рабочих и технику.
Но «Гекко» были крайне медлительными из-за того, что конструкторы
пожертвовали мощностью и размерами двигателей в пользу
грузоподъёмности судна, и не годились на роль полноценных
исследователей космоса. Просто для примера – если бы мы везли
принцессу на «Гекко», то сейчас мы были бы от силы на половине
пройденного пути, и это ещё если сильно повезёт.
Всё, что превышало размерами «Гекко» уже не было способно на
атмосферные полёты – бездушный и безэмоциональный сопромат
продолжал диктовать свои законы. Он слегка отступился от них, когда
прогресс дошёл до спейс-технологии, но всё, что касалось обычных
перелётов, осталось таким же, как было тысячу лет назад, и две
тысячи, и, наверное, даже пять тысяч. Огромные орбитальные корабли,
начиная с эсминца и дальше, просто невозможно было скомпоновать
таким образом, чтобы сила сопротивления воздуха при входе в
атмосферу сначала не раскалила металл докрасна, а потом не порвала
его, размягчённый, на мелкие куски. То есть, возможно, конечно! Но
всё, как всегда, упиралось в экономику – дешевле было на каждый
эсминец разместить по пять десантных ботов, нежели делать его
обшивку целиком из вольфрама и тантала.
Так и получилось, что грузы с поверхности на орбиту до сих пор
выводились, по сути, по старинке – при помощи относительно
небольших кораблей с ограниченной грузоподъёмностью. Разве что
принцип двигателей давно уже поменялся, и ставшие неэффективными
химические ракеты канули в прошлое, уступив место более мощным и
предсказуемым плазменным и ионным двигателям.