— Мы приостановили временно возможность брать питомцев на дом! — громко отчеканила миссис Берт, но перекричать недовольную толпу было невозможно.
— Как это?! Я, может, давно мечтал подарить бездомным котятам и щенкам кров! — возмущался мужчина маргинальной наружности.
— А вдруг вы на самом деле не хотите нам их отдавать, так как используете бедных животных, чтобы получать субсидии из казны! — предположила миссис Шпакли, уперев руки в бока.
— Точно-точно! Чтобы шиковать на наши налоги, — вторил ей проходимец, который, судя по рваному пальто и отсутствию половины зубов, эти самые налоги ни разу не платил.
Агата поняла, что если сейчас же не вмешается, то алчущая толпа просто-напросто разнесет приют.
— Они заразные! — что есть сил крикнула девушка, и тут же в помещении воцарилась громогласная тишина.
Головы медленно повернулись в сторону Агаты.
— Я, сертифицированный ветмаг, утверждаю, что сейчас в приюте ходит весьма заразная форма лишая, и настоятельно рекомендую вам покинуть помещение!
В подтверждение ее слов послышался едва слышное шуршание. Это миссис Берт почесала руку, а затем и голову.
— Вот и я о чем! Третий день все зудит. Оно вам надо? — спросила хозяйка приюта.
Агата чудом успела прижаться к стене. Толпу как ветром сдуло. Вместе с Ханной. Впечатлительная камеристка тоже поверила в несуществующую болезнь и предпочла держаться подальше от эпицентра заразы.
— Боги, этот город сведет меня с ума! — воскликнула миссис Берт.
— Когда появились листовки? — спросила Агата, демонстрируя стопку объявлений в руках.
— Сегодня утром. Говорят, лаборатория готовит какое-то новое экспериментальное зелье и ей не хватает подопытных, вот они нашли выход из положения. Мы ведь им давно поперек горла стоим. Раньше все городские службы и горожане чуть ли не сами за бесплатно несли животных извергам, а как мы открылись, поток иссяк. Все же большинство жителей Солтивэля предпочитали поступать более гуманно. Но это было до объявления о вознаграждении, — объяснила миссис Берт, поморщившись.
— Ох, Симона. Пойдемте выпьем чаю, — предложила Агата, догадавшись, что у собеседницы раскалывается голова.
— На кого же я оставлю приемную? — устало спросила она.
— Ханна присмотрит, секунду...
Агата выглянула на улицу и поманила пальцем камеристку. Та нехотя вернулась.