- Я сказала – свободен, - раздражение сквозило в каждом слове.
- Да, Ваше Высочество, - прохрипел инквизитор и скрылся за дверью, зажимая глубокий порез на лице оставленный кнутом.
Высочество? То есть Анэтта –принцесса? Странно. По голосу кажется, что она довольно стара. И разве может принцесса жить на нижних этажах?
- Судя по выражению на твоей хорошенькой мордашке, ты удивлена. Не так ли? – вопрос прозвучал практически над ухом и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отшатнуться. – Что именно тебя удивило?
- То, что Ваше Высочество живет на нижнем этаже, - ответила как есть, опустив вопрос возраста, подумав, что это может лишь разозлить хозяйку, а последствия её недовольства я уже видела минуту назад собственными глазами.
- Умная девочка, - раздался смешок из темноту, - умеешь подмечать нужную информацию. Что ж, ты права, обычно принцессы живут в довольствии и роскоши, но только не такие как я.
Яркая вспышка озарила большую комнату, и в той стороне, откуда раздавался голос, я увидела жуткую костлявую старуху в дорогом платье, висевшем на ней как на вешалке, с редким пучком волос на голове. Бледная кожа обтягивала череп, а черные провалы глаз, в которых отражался огонь, могли бы вызвать у любого другого приступ паники. Вот только лично у меня увиденное вызвало лишь жалость, поскольку однажды я уже видела подобное и знала причину происходящего.
- Нет ни страха, ни брезгливости, - задумчиво протянула старуха, разглядывая моё лицо, - странно. Обычно при виде меня бравые вояки орут как ненормальные, а девицы падают в обморок. Мой вид тебя не пугает, почему?
- Потому что я знаю причину, из-за которой вы стали такой.
- Как интересно, - усмехнулась она. – И что за причина?
- Произошло нечто такое, что заставило вас отдать всю свою магическую силу, а вместе с ней и жизненную энергию. Смею предположить, что вы ненамного старше чем я, но выгорание привело к таким последствиям.
- Ты видела подобное, не так ли? – догадалась принцесса.
- Да, видела.
- Когда и где?
- Несколько лет назад моя бабуля таким образом спасла мне жизнь, ценою своей, - горечь воспоминаний нахлынула с новой силой, и голос дрогнул.
- Сочувствую твоей утрате, - кивнула принцесса, опустив взгляд. – Да, ты права, по возрасту я ненамного старше тебя, но магически была гораздо сильнее. Несколько месяцев назад зверь, обитающий в гроте неподалёку от замка, вырвался на волю, разрушив сдерживающие печати. От его прикосновений камень, из которого состоит наш остров, превращался в пыль и если бы я не загнала его обратно, погибло бы много людей, оказавшись в морской пучине, полной голодных тварей… Вот только плата была непомерно высока. Я спасла своих подданных, но погубила себя. Отец и брат, недолго думая, отправили меня сюда, чтобы не видеть то убожество, в которое я превратилась. Однако не стесняются пользоваться моими услугами, считая, что теперь я просто обязана и дальше служить на благо отечества, раз уже принесла в жертву свою красоту и молодость.