Это была гонка на выживание, и я
должен был победить. Нужно было добраться до поместья Лестера, если
волки не отстанут раньше, то, возможно, получится скрыться за
воротами и успеть закрыть их раньше, чем ворвутся волки…
Карета неслась по ухабистой дороге,
словно безумная. Я вцепился в край сиденья, стараясь не вылететь на
очередном ухабе. Волки не отставали, их голодный рык нарастал,
заставляя кровь стынуть в жилах. Их скорость бега поражала, но,
насколько я помнил, волки могли разгоняться до ориентировочной
скорости в шестьдесят километров в час, а на этой карете, учитывая
её плохую маневренность, такая скорость была бы фатальной. И,
видимо, я действительно ехал медленнее, потому что расстояние между
нами планомерно сокращалось. В голове лихорадочно мелькали планы,
один безумнее другого. Нужно что-то придумать, иначе это конец.
Внезапно в моем кармане подскочил
мешочек с золотом, вручённом мне Мауром. И тут меня осенило.
Безумная, но всё же идея. Была, не была!
Я схватил мешочек и, приподнявшись,
швырнул через крышу кареты несколько монет в волков. Золото
рассыпалось по дороге, сверкая в лунном свете, с каждым блеском
словно совершая надрезы на моём сердце. Честно заработанные ведь!
Но, на удивление, это и правда сработало, и несколько золотых
подарили мне драгоценное время. Волки, опешив от неожиданности,
замедлили бег, отвлекаясь на блестящие монеты.
Карета, лишенная преследования,
вырвалась вперед. Но я знал, что это лишь временная передышка.
Волки скоро поймут, что к чему, и погоня возобновится с новой
силой. Нужно было спешить.
Ехать быстрее я не мог, и так уже на
пределе, порой наоборот приходилось притормаживать, чтобы
вписываться в повороты; в таких случаях я чудом не вылетал с места
кучера вперед головой. Ветер свистел в ушах, и я уже подумывал, как
бы я их не отморозил, а сердце в это время колотилось как бешеное.
Но вскоре это закончилось, и впереди показались ворота поместья
Лестера.
Еще немного, еще чуть-чуть! Вот они,
спасительные ворота! Они были открыты, и, въехав внутрь, я послал
импульс на остановку, тут же соскочил с кареты и, шатаясь от такой
поездки, начал нервно закрывать ворота. Ворота с грохотом
захлопнулись прямо перед мордами разъярённых зверей.
Я перевел дух, чувствуя, как дрожат
колени. Обернувшись, увидел злобные взгляды волков, мечущихся за
воротами. Они яростно рычали, скребли когтями дерево, но внутрь
попасть уже не могли.